Los rescatadores y los voluntarios se apresuraron a salvar a unos 100 calderones encallados en la costa occidental de Sri Lanka en el mayor varamiento masivo del país.
Los calderones de aleta corta comenzaron a varar en Panadura, a 15 millas (25 km) al sur de Colombo, poco antes del atardecer. En el plazo de una hora su número aumentó a unas 100, dijo el jefe de la policía local, Sanjaya Irasinghe.
«Con la ayuda de los residentes locales estamos tratando de empujarlos de vuelta [al océano]», dijo. «Pero siguen siendo arrastrados a la costa. Estamos recibiendo ayuda de la marina para rescatar a estas ballenas».
La Autoridad Nacional de Protección del Medio Ambiente Marino (Mepa), cuyos funcionarios estaban ayudando en la operación de rescate, dijo que era la mayor manada de ballenas varadas en Sri Lanka.
«Es muy inusual que un número tan grande llegue a nuestras costas», dijo el jefe de Mepa, Dharshani Lahandapura, añadiendo que se desconocía la causa del varamiento. «Creemos que esto es similar al varamiento masivo en Tasmania en septiembre.»
El varamiento de 470 calderones en un puerto remoto de Tasmania fue el más grande de Australia. Alrededor de 110 ballenas fueron salvadas en un esfuerzo de rescate que tomó días.
Las ballenas piloto, que pueden crecer hasta seis metros y pesar una tonelada, son muy sociables.
Las causas de los varamientos masivos siguen siendo desconocidas, a pesar de que los científicos han estudiado el fenómeno durante décadas.