El huracán ETA, una tormenta inusualmente poderosa, se ha abatido sobre Nicaragua el martes, provocando inundaciones potencialmente desastrosas en una de las regiones más pobres del país.
Las bandas exteriores de la tormenta ya han arrancado los tejados de las casas, han derribado árboles y han cortado las líneas eléctricas en Puerto Cabezas, sumiendo a gran parte de la ciudad en la oscuridad. Los refugios para los evacuados ya están llenos después de que varios miles de familias huyeran, según los funcionarios de la ciudad.
«Tenemos mucho miedo, hay postes caídos, hay inundaciones, techos arrancados, parte del zinc de mi casa se ha caído», dijo a Reuters Carmen Enríquez, residente de Puerto Cabezas.
El huracán ETA se intensificó rápidamente el lunes para convertirse en una tormenta de categoría cuatro, con vientos de hasta 145 mph, según el Centro Nacional de Huracanes de los Estados Unidos. La tormenta podría traer hasta 3 pies de lluvia, causando «catastróficas y amenazantes inundaciones repentinas e inundaciones de ríos, junto con deslizamientos de tierra en áreas de terreno más altas de América Central», según el NHC
Después de golpear a Nicaragua, se espera que ETA pase por Honduras, donde se debilitará en las montañas antes de pasar a Belice. Las regiones indígenas septentrionales que se encuentran directamente en el camino de ETA son algunas de las más pobres de Nicaragua. Muchas personas de las cercanías viven en casas endebles que tienen pocas posibilidades de sobrevivir a una tormenta tan fuerte.
«Esta ciudad de 70.000 habitantes es muy vulnerable. Tenemos casas hechas de madera y adobe. La infraestructura de las casas residenciales es nuestra principal vulnerabilidad», dijo a Reuters Javier Plat, un sacerdote católico de Puerto Cabezas.
Las autoridades de Nicaragua y Honduras habían trasladado el lunes a la gente de las islas exteriores y las zonas bajas a los refugios. Los residentes se apresuraron a apuntalar sus casas, pero pocas estructuras a lo largo de la remota costa caribeña de Nicaragua fueron construidas para soportar tal fuerza.
El ejército nicaragüense trasladó a Puerto Cabezas tropas de casco rojo especializadas en búsqueda y rescate. A lo largo de la costa caribeña del norte de Honduras, las lluvias torrenciales de las bandas exteriores de ETA provocaron que algunos ríos desbordaran sus orillas el lunes, obligando a las evacuaciones.
En un refugio de Puerto Cabezas, el agricultor Pedro Down esperó a finales del lunes la llegada de ETA. «Cuando llega puede arrancar todo (el techo) y destruir la casa, por lo que hay que buscar un lugar más seguro», dijo, acunando a un bebé en sus brazos. «Así que vine aquí para salvar nuestras vidas.»
El lunes en la televisión, la vicepresidenta y primera dama de Nicaragua, Rosario Murillo, rezó para que Dios proteja al país. Dijo que Nicaragua aplicaría las lecciones aprendidas en tormentas anteriores. «Cuántos huracanes han llegado y hemos seguido adelante, gracias a Dios», dijo.
ETA es la 28ª tormenta con nombre de la temporada de huracanes en el Atlántico, igualando un récord establecido en 2005. también es la quinta en alcanzar la condición de huracán importante. La rápida intensificación de algunas de estas tormentas es coherente con la energía extra que les proporciona el calentamiento del aire y el océano a través de la actividad humana, según los científicos del clima.