(Imagen de portada @DiarioLaPrensa)
A medida que la depresión tropical ETA regresa al Caribe, aunque muy debilitada por su paso por América Central, el ciclón deja a su paso la devastación, incluyendo cientos de cuerpos.
El lento huracán ETA llegó a la región el martes como una tormenta de categoría 4, dejando caer más de un pie de lluvia y exponiendo las zonas a largas duraciones de sus vientos de casi 150 millas por hora. Los árboles desarraigados, los ríos y los arroyos empujados sobre sus orillas y las laderas empapadas de lluvia que ceden bajo el peso han matado a docenas de personas y destruido una amplia franja de la infraestructura de la región.
Sin embargo, según el Washington Post, muchos meteorólogos consideraron que la tormenta era un ciclón ultrapotente de categoría 5, que podría haber tenido vientos de hasta 190 millas por hora en su núcleo, según las lecturas de los satélites que no pudieron ser verificadas por los aviones de rastreo de tormentas.
En Nicaragua, donde ETA golpeó primero en su máxima potencia, un deslizamiento de tierra mató a dos mineros. La tormenta impactó en la Región Autónoma de la Costa Caribe Norte, que tiene una gran población indígena, pero donde los militares ayudaron a reubicar a miles de familias antes de la llegada de la tormenta.
Horas después de la llegada a tierra, ETA se debilitó rápidamente, pasando de ser un huracán de categoría 4 a una tormenta de categoría 2. Para cuando llegó a Belice tres días después, se había debilitado a una depresión tropical apenas organizada con vientos de sólo 40 millas por hora.
En Honduras, la Associated Press informó de que al menos 21 personas habían muerto, la mayoría de ellas en deslizamientos de lodo. En El Salvador, se informó de que sólo una persona había muerto a causa de la tormenta: un pescador que salió al mar en contra de las advertencias de seguridad.
«Sabemos que hay muchas personas muertas, las hemos visto, pero hasta que no recibamos información oficial no podremos certificarlas», dijo el viernes a AP Marvin Aparicio, jefe del Centro de Estudios Atmosféricos, Oceanográficos y Sísmicos de Honduras. «En las próximas horas, vamos a empezar a ver, a nuestro pesar, escenas dantescas de personas encontradas muertas» a medida que las aguas se retiran, añadió, comparando la situación con los versos del poeta italiano del siglo XIV que describía las almas desterradas al infierno.
El presidente guatemalteco Alejandro Giammattei confirmó a los periodistas el viernes que la tormenta había causado también allí deslizamientos de tierra masivos, incluyendo uno que se estima que enterró 150 casas en la aldea de Queja, cerca de San Cristóbal Verapaz.
«En este momento calculamos que, entre los muertos y los desaparecidos, las cifras no oficiales lo sitúan en más o menos 150 muertos, y decimos no oficiales porque no lo tenemos totalmente confirmado», dijo Giammattei a los periodistas, según AAP.
ETA entró de nuevo en aguas abiertas el viernes cerca de Belice, una tormenta muy debilitada. Sin embargo, según el Centro Nacional de Huracanes de EE.UU., se prevé que la tormenta zigzaguee a través de Cuba y los Cayos de la Florida, evitando tocar tierra en el territorio continental de los EE.UU. y girando hacia el oeste en el Golfo de México de nuevo el próximo martes. El pronóstico actual de la agencia hace que ETA se fortalezca en una tormenta tropical de nuevo pero no predice que recupere el estatus de huracán.