Las ráfagas de actividad de radio y rayos X de una estrella con un campo magnético extremadamente poderoso pueden haber dado a los astrónomos una nueva pista para desentrañar el misterio de las señales de «ráfagas de radio rápidas» del espacio exterior.
El desconcertante fenómeno de las rápidas explosiones de radio ha dejado a los astrónomos rascándose la cabeza desde que fueron descubiertas por primera vez en 2007. Las extrañas explosiones pueden emitir tanta energía como 500 millones de soles, pero duran sólo unos pocos milisegundos y llegan sin ninguna advertencia.
Una explicación muy extendida para las fascinantes señales sigue siendo difícil de encontrar. Debido a su notable brillo, algunos expertos creen que deben ser producidas por eventos increíblemente poderosos.
© ESO / L.
Calçada
Nuevas observaciones han encontrado que las ráfagas de emisión de radio de un magnetar – una estrella de neutrones con un campo magnético extremadamente poderoso – a 16.700 años-luz de distancia tienen sorprendentes similitudes con las ráfagas que fueron detectadas desde un magnetar dentro de nuestra propia galaxia – conocido como SGR 1935+2154 – a principios de este año.
Las señales de la magnetar distante – que recibe el nombre de 1E 1547.0-5408 – se salen de la interpretación anterior de una explosión rápida de radio, por lo que los científicos tuvieron que ampliar la definición.
«Los nuevos descubrimientos tanto en SGR 1935+2154 como en 1E 1547.0-5408 han cambiado la propia definición de FRB», dijo uno de los investigadores, Gianluca Israel del Observatorio Astronómico de Roma, a ScienceAlert.
«El escenario emergente es el de un continuo de propiedades y energías de estallido de radio, llenando el vacío entre los pulsos gigantes en los radiopulsares ‘ordinarios’ y los estallidos rápidos de radio».
Los científicos esperan que sus observaciones ayuden finalmente a descifrar qué es exactamente lo que está causando los extraños fenómenos astrofísicos, sobre los cuales aún se sabe muy poco.
«Todos los descubrimientos van en la misma dirección: profundizan nuestra comprensión de la naturaleza y el Universo», añadió Israel.
La teoría principal sugiere que las explosiones son causadas por eventos cataclísmicos como la colisión de objetos muy densos, como agujeros negros o estrellas de neutrones. Sin embargo, otros han ofrecido explicaciones aún más extravagantes. Un estudio incluso propuso que podrían estar alimentando «velas solares» en una colosal nave espacial alienígena.
Vía RT
(Imagen portada Una poderosa explosión de rayos X que brota de una magnetar. © Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA / Chris Smith (USRA)
