La esperanza se desvanece día a día para los 40 mineros de oro informales atrapados en una mina derrumbada en Zimbabwe hace más de 48 horas después de que las operaciones de rescate se pararan debido a las inundaciones.
La mina en desuso se derrumbó a última hora del miércoles en la ciudad de Bindura, a unos 70 km (43 millas) al norte de la capital, Harare, tras las explosiones incontroladas de mineros informales deseosos de ganar dinero rápido en el país del sur de África con problemas económicos.
Wellington Takavarasha, jefe de la Federación de Mineros de Zimbabwe, que representa a los pequeños mineros del país, dijo a Al Jazeera que la mina seguía inundada, pero mantenía la esperanza para los mineros atrapados.
«Nada ha cambiado mucho en el terreno. Actualmente estamos desaguando la mina porque está inundada para que se puedan reanudar las operaciones de rescate». El suelo está demasiado húmedo ahora mismo y eso hace que las operaciones de rescate sean peligrosas», dijo.
«Esta es una mina subterránea, así que creo que los mineros podrían haber buscado seguridad en cualquiera de los túneles. Pero la mina está inundada».
Takavarasha dijo que los mineros trabajaban en la mina de oro Ran cuando un pozo cedió. Dijo que los mineros ilegales usan explosivos para acceder a los cinturones de oro ricos.
Añadió que el número de los atrapados bajo tierra podría ser mayor porque los mineros informales no llevan la cuenta de las personas que operan en las minas que ocupan.
Hasta ahora, sólo seis mineros han sido rescatados de los escombros y se están recuperando en un hospital.
Sólo la semana pasada, 10 mineros de oro ilegales fueron enterrados vivos en Premier Estate, situada en la parte oriental del país, cuando los propietarios de la mina comenzaron la recuperación – un proceso de restauración de las tierras minadas a un estado natural o económicamente utilizable.
Profundización de la crisis
Zimbabwe se encuentra en medio de una profunda crisis económica caracterizada por una elevada inflación cercana al 500%, la escasez de divisas, una mezcla devastadora de una moneda que se debilita rápidamente, y el estancamiento de los salarios y el alto desempleo.
En diciembre del año pasado, el Programa Mundial de Alimentos advirtió que el país se enfrentaba a su peor crisis de hambre en 10 años, ya que la mitad de su población -7,7 millones de personas- padecía inseguridad alimentaria.
Una combinación de desempleo de más del 90 por ciento y el hambre ha obligado a los zimbabwenses comunes y corrientes a aceptar trabajos informales de riesgo, como la minería ilegal del oro.
El director del Centro para la Gobernanza de los Recursos Naturales (CNRG), Farai Maguwu, dijo que los colapsos de las minas son frecuentes porque la minería artesanal es ahora una ocupación durante todo el año para muchos zimbabwenses.
«Las grandes minas han ido disminuyendo a lo largo de los años. Cuando dejan de producir, los sindicatos vinculados a los políticos invaden estas minas y no se adhieren a las medidas de seguridad adecuadas en la minería», dijo Maguwu.
«El tipo de artesanos mineros es peligroso ya que la mayoría de ellos no tienen conocimientos de minería o ingeniería».
La minería artesanal
Maguwu dijo que el fracaso del gobierno para revivir la economía ha empujado a los zimbabwenses a la minería artesanal.
«En esta temporada, deberíamos ver cada vez menos minería artesanal. En cambio, la gente debería trabajar en los campos ya que el suelo está húmedo y es peligroso para la minería», dijo.
«Las sequías inducidas por el cambio climático han hecho que la minería artesanal sea ahora un trabajo a tiempo completo durante todo el año porque el suelo suele estar seco», añadió.
La mayor parte de Zimbabwe está siendo testigo de una ola de humedad.
Según la Federación de Mineros de Zimbabwe, en el país hay registrados unos 50.000 pequeños mineros, cada uno de los cuales emplea al menos a 10 trabajadores.
La federación afirma que el sector de la minería artesanal y en pequeña escala en Zimbabwe beneficia a más de 1,5 millones de personas.
El país sin litoral del África meridional cuenta con una vasta dotación de oro y minerales, incluidos diamantes y platino. El oro representa el 60 por ciento de las exportaciones del país.
Las entregas de oro de Zimbabwe a Impresoras y Refinerías Fidelity, único comprador de oro en el país, se redujeron en un 73 por ciento en septiembre a 1,36 toneladas desde las 2,8 toneladas del mismo período del año pasado, una disminución que se atribuye al contrabando de los pequeños mineros.
FUENTE : AL JAZEERA
