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CHINA debe intensificar sus esfuerzos para controlar artificialmente el clima después de que su gobierno aprobó una extensión del programa de control de la lluvia y la nieve esta semana, según los informes.
El clima artificial generalmente implica el uso de tecnología para controlar cuando las nubes producen lluvia o nieve. Esto puede hacerse por varias razones, y no se limitan al uso gubernamental.
A veces se puede inducir artificialmente la lluvia para aliviar la sequía en zonas que no han recibido lluvias durante mucho tiempo, o para apagar incendios forestales.
A la inversa, también puede utilizarse para asegurar que los cielos estén despejados para los grandes eventos nacionales, o para mejorar la visibilidad de los aeropuertos.
Los centros de esquí pueden incluso utilizarlo para mejorar las nevadas, y las compañías hidroeléctricas también pueden querer que haya más lluvia para aumentar la generación de energía.
Ayer, el gabinete de China anunció que extendería un programa para producir lluvia y nieve artificial para que cubra una superficie de 5,5 millones de kilómetros cuadrados -una superficie más de tres veces el tamaño de Alaska- para el año 2025, según Reuters.
El Consejo de Estado dijo que esperaba contar con capacidades «avanzadas» para el 2035, que podrían incluir el impulso de las regiones rurales y el alivio de los desastres naturales.
China ha hecho esfuerzos para controlar el clima durante años. Utilizó la manipulación del clima para asegurarse de que los Juegos Olímpicos de Beijing en 2008 estuvieran libres de lluvia.
En 2018, la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial, de propiedad estatal, comenzó a trabajar en la construcción de miles de máquinas capaces de provocar lluvias, y las colocó en la Meseta del Tíbet, una región montañosa de la que proviene gran parte del agua de China.
El gabinete chino dijo esta semana que continuaría con esta operación.
La lluvia es inducida usando un proceso conocido como siembra de nubes. Normalmente esto implica el uso de máquinas para bombear partículas de yoduro de plata en el aire, que entran en las nubes existentes.
Estos ayudan a recoger el vapor de agua en las nubes juntos, y cuando se recoge suficiente vapor en un lugar forma una gota de lluvia que puede entonces caer a la Tierra.
Por lo tanto, la siembra de nubes con este método no introduce agua en las nubes, sino que las hace más eficaces para verter la humedad existente.
Zhang Qiang, de la Oficina de Modificación del Clima de Beijing, dijo una vez al Asia Times que la siembra de nubes ha incrementado la cantidad de agua en las cuencas hidrográficas de Beijing hasta en un 13 por ciento.
Otras estimaciones han afirmado que la siembra de nubes puede aumentar las precipitaciones entre un 5 y un 15%.
Hay problemas asociados a esta tecnología. Según el sitio de recursos educativos canadiense Let’s Talk Science, el yoduro de plata – el producto químico utilizado en la siembra de nubes – es tóxico para la vida acuática.
Esto puede significar que la lluvia de las nubes que han sido sembradas puede ser dañina para el medio ambiente. Los científicos han investigado usando alternativas.
Otros inconvenientes son los efectos no deseados. En 1947 la empresa General Electric fue demandada por daños después de que se sembrara un huracán que causó graves daños en el estado de Georgia.
Los EE.UU. también han hecho uso de la tecnología de siembra de nubes como un arma de guerra.
En un proyecto llamado «Operación Popeye», los EE.UU. utilizaron la siembra de nubes en un esfuerzo por hacer que la temporada del monzón de Vietnam dure más de lo normal.