La lluvia de meteoritos de las Gemínidas probablemente ostente las estrellas fugaces más brillantes del 2020. Llega a su punto máximo el domingo por la noche.
Se espera que la lluvia produzca alrededor de 120 estrellas fugaces amarillas, verdes, naranjas, rojas y azules por hora. Los más brillantes de estos meteoros dejan rastros brillantes en su estela.
La Luna no eclipsará a ninguno de los meteoros, ya que quedará oscura y casi invisible en el cielo nocturno.
«Vale la pena desafiar el frío durante el pico de esta lluvia», dijo Diana Hannikainen, editora de observación de Sky & Telescope, en un comunicado.
«Las Géminis ofrecen la mejor muestra de ‘estrellas fugaces’ de todo el año».
Añadió que los cielos despejados podrían revelar un nuevo meteoro cada uno o dos minutos desde las 10 pm hora local hasta el amanecer.
El asteroide 3200 Phaethon dejó atrás el rastro de polvo responsable de las Géminis hace varios miles de años.
Eso hace que las Géminis sean únicas, ya que la mayoría de las lluvias de meteoros provienen del polvo de un cometa (una bola de hielo y roca) en lugar de un asteroide (una roca espacial desnuda).
A medida que la Tierra orbita el Sol, cruza el camino orbital de Phaethon cada diciembre, arando a través del rastro de escombros que el asteroide ha arrojado. Aunque estos trozos de roca espacial pueden ser tan pequeños como granos de arena, se queman en la atmósfera y emiten brillantes destellos de luz.
Los colores distintivos de las estrellas fugaces provienen de diferentes elementos químicos de la roca. El magnesio ardiente, por ejemplo, brilla de color azul-verde, mientras que el hierro arde de color amarillo, como explicó la astrónoma Samantha Rolfe en La conversación.
En 2019, la sonda solar Parker de la NASA detectó el rastro de escombros de las géminis por primera vez en la historia. Gracias a las observaciones de la sonda, los científicos encontraron que el rastro de las Gemínidas contiene alrededor de 1.000 millones de kilogramos (1 millón de toneladas) de material.
El domingo por la noche, puedes ver algo de esa roca espacial corriendo por el cielo mientras se quema en la atmósfera.
Cómo observar las Géminis
Para tener las mejores oportunidades de ver, abríguense y aléjense lo más posible de las luces de la ciudad. Encuentra un lugar cómodo para recostarte de espaldas con una vista abierta de las estrellas. (Pista: una silla reclinable puede ser el mejor amigo de un observador de meteoritos.) Espera 30 minutos para que tus ojos se ajusten a la oscuridad.
El espectáculo comenzará después de que caiga la noche, tan pronto como a las 8 pm. Alcanza su pico a las 2 am hora local.
Las estrellas fugaces pueden aparecer en cualquier parte del cielo, pero si necesitas un punto de referencia, mira la constelación de Géminis, de la que a menudo parecen surgir los Géminis. (Así es como obtienen su nombre.)
Después de las Géminis, la siguiente lluvia de meteoritos que buscaremos serán las Ursidas, que alcanzan su pico en la noche del 21 de diciembre.
Este artículo fue publicado originalmente por Business Insider.