El río que pasa por el reactor nuclear de Chernobyl está siendo dragado para crear una ruta de navegación interior, con lo que se podría volver a ver el lodo radiactivo del desastre de 1986 que podría contaminar el agua potable de 8 millones de personas en Ucrania, han advertido científicos y conservacionistas.
El dragado del Prípiat comenzó en julio y forma parte de un proyecto internacional para crear la vía fluvial E40 de 2.000 km de longitud que une los mares Báltico y Negro, pasando por Polonia, Belarús y Ucrania. El río -que serpentea a menos de 2,5 km del reactor responsable del peor desastre nuclear del mundo- ya ha sido dragado en al menos siete lugares diferentes, cinco de los cuales se encuentran a menos de 10 km del reactor, según la coalición Save Polesia.
Esto va en contra de las recomendaciones de la Asociación Internacional de Energía Atómica (OIEA) de que la zona de exclusión de Chernóbil permanezca intacta debido a la contaminación de larga duración provocada por la explosión de la era soviética. La licitación para excavar 100.000 metros cúbicos de sedimento fue ganada por la empresa ucraniana de dragado Sobi y los trabajos comenzaron en julio de este año, según un post en la página de Facebook de la empresa. El post dice que la vía fluvial es importante para mejorar el transporte fluvial y el comercio con los países vecinos, a saber, Bielorrusia.
El gobierno ucraniano encargó el trabajo de dragado por unos 12 millones de jrivnia ucraniana (320.000 libras). Si bien un consorcio de ministerios gubernamentales, empresas y la UE encargó un estudio de viabilidad, varias ONG, entre ellas Save Polesia, WWF y BirdLife, han advertido que el gobierno está infringiendo la ley al no hacer una evaluación de impacto ambiental (EIA), que es obligatoria según la normativa ucraniana. Dicen que el estudio de viabilidad del E40 en 2015 por el Instituto Marítimo de Gdansk no examinó adecuadamente las implicaciones de la contaminación radiactiva del dragado dentro de la zona de exclusión, que se encuentra a 100 km río arriba de Kiev. El Ministerio de Infraestructura de Ucrania, que dirige el proyecto E40, no devolvió la solicitud del Guardián de que se hicieran comentarios en relación con el EIA.
Fotografía: Cortesía de Sobi
La ONG francesa Association pour le Contrôle de la Radioactivité dans l’Ouest (Acro), a raíz de una investigación encargada por la Sociedad Zoológica de Francfort, advirtió: «La construcción del E40 tendrá un impacto radiológico en los trabajadores de la construcción y en la población que depende de los ríos … el OIEA recomienda dejar los sedimentos contaminados en el embalse de Kiev en su lugar, para evitar la exposición de la población aguas abajo. En este contexto, la construcción del E40 no es factible».
El investigador principal, el Dr. David Boilley, físico nuclear y presidente de Acro, dijo al Guardian: «El hecho de que quieran construir una presa y tener barcos que vayan justo por el fondo del reactor de Chernobyl – para mí esto es increíble. Esta es la parte más contaminada de la zona de exclusión».
Dmitrij Nadeev, un gerente de Sobi, dijo al Guardian que la compañía encargó una investigación sobre la radiación y tomó muestras de suelo. «La seguridad de nuestros trabajadores es una prioridad máxima», dijo. «Los análisis mostraron que el trabajo puede hacerse con seguridad, pero a todos los trabajadores se les proporcionó equipo de protección personal (PPE) y dosímetros. Durante el trabajo, los científicos tomaron diariamente muestras de agua corriente abajo de la draga.»
Nadeev se negó a compartir el estudio de la radiación con el Guardian o mostrar pruebas de que los trabajadores usaban PPE. El Ministerio de Infraestructura de Ucrania no respondió a una solicitud de comentarios.
Los científicos soviéticos sostuvieron durante mucho tiempo que no había necesidad de estudiar los impactos de la radiación a largo plazo en la población y el número oficial de muertos por el desastre de Chernóbil de 1986 es sólo de 54. Sin embargo, algunas estimaciones sugieren que la contaminación persistente de la explosión podría significar que una de cada cinco personas en Belarús sigue viviendo en tierras contaminadas. «La zona de exclusión debería ser una zona de exclusión durante siglos, lo que significa que no hay personas que vivan en ella ni actividad en el río», dijo Boilley.
La ONG francesa Association pour le Contrôle de la Radioactivité dans l’Ouest (Acro), a raíz de una investigación encargada por la Sociedad Zoológica de Francfort, advirtió: «La construcción del E40 tendrá un impacto radiológico en los trabajadores de la construcción y en la población que depende de los ríos … el OIEA recomienda dejar los sedimentos contaminados en el embalse de Kiev en su lugar, para evitar la exposición de la población aguas abajo. En este contexto, la construcción del E40 no es factible».
El investigador principal, el Dr. David Boilley, físico nuclear y presidente de Acro, dijo al Guardian: «El hecho de que quieran construir una presa y tener barcos que vayan justo por el fondo del reactor de Chernobyl – para mí esto es increíble. Esta es la parte más contaminada de la zona de exclusión».
Fotografía: James Christensen / Minden / naturepl.com
Dmitrij Nadeev, un gerente de Sobi, dijo al Guardian que la compañía encargó una investigación sobre la radiación y tomó muestras de suelo. «La seguridad de nuestros trabajadores es una prioridad máxima», dijo. «Los análisis mostraron que el trabajo puede hacerse con seguridad, pero a todos los trabajadores se les proporcionó equipo de protección personal (PPE) y dosímetros. Durante el trabajo, los científicos tomaron diariamente muestras de agua corriente abajo de la draga.»
Nadeev se negó a compartir el estudio de la radiación con el Guardian o mostrar pruebas de que los trabajadores usaban PPE. El Ministerio de Infraestructura de Ucrania no respondió a una solicitud de comentarios.
Los científicos soviéticos sostuvieron durante mucho tiempo que no había necesidad de estudiar los impactos de la radiación a largo plazo en la población y el número oficial de muertos por el desastre de Chernóbil de 1986 es sólo de 54. Sin embargo, algunas estimaciones sugieren que la contaminación persistente de la explosión podría significar que una de cada cinco personas en Belarús sigue viviendo en tierras contaminadas. «La zona de exclusión debería ser una zona de exclusión durante siglos, lo que significa que no hay personas que vivan en ella ni actividad en el río», dijo Boilley.
Actualmente se está realizando un segundo estudio de viabilidad en Polonia para decidir cuál es la mejor ruta, cuyos resultados se esperan en los próximos meses. El Gobierno parece estar procediendo con los planes para la presa de Siarzewo, una de las 13 a 15 presas que habría que construir en el río Vístula. Es probable que los costos de construcción de la E40 superen los 13.000 millones de euros (11.700 millones de libras esterlinas), la mayoría de los cuales se gastarán en Polonia.
Los conservacionistas también están preocupados por la pérdida de biodiversidad. La vía fluvial atravesaría una región llamada Polesia, un área de dos tercios del tamaño del Reino Unido, a menudo denominada la Amazonia de Europa debido a su increíble diversidad de vida silvestre, incluyendo 1,5 millones de aves migratorias, así como bisontes, lobos, linces y osos. Sesenta sitios de vida silvestre de importancia internacional en la ruta E40 se verían afectados por su construcción.