El mes pasado, el Comando Indo-Pacífico de Estados Unidos (INDOPACOM) anunció que un grupo de ataque de portaaviones estadounidense liderado por el USS Theodore Roosevelt había entrado en el Mar de China Meridional «para realizar operaciones rutinarias» en la zona.
La Séptima Flota de la Armada de EE.UU. dijo en un comunicado el viernes que un buque de guerra estadounidense había navegado cerca de las islas Paracel, controladas por China, en el disputado Mar de China Meridional, en una operación de libertad de navegación (FONOP).
Se trata de la primera misión de este tipo bajo el mandato del presidente Joe Biden.
El USS John S. McCain «hizo valer los derechos y libertades de navegación en las proximidades de las islas Paracel, de acuerdo con el derecho internacional», señala el comunicado, en referencia al destructor de misiles guiados de clase Arleigh Burke.
Según el comunicado, la misión FONOP desafió las «restricciones ilegales al paso inocente [en la zona] impuestas por China, Taiwán y Vietnam».
Las declaraciones se produjeron unas semanas después de que el USS John S. McCain realizara una operación de libertad de navegación cerca de las islas Con Dao de Vietnam. Durante la misión, el destructor navegó a propósito a través de aguas territoriales reclamadas por Vietnam para demostrar el rechazo de Washington a la reclamación.
Según la Armada estadounidense, Vietnam ha hecho «reclamaciones marítimas excesivas», y las acciones del USS McCain ayudaron a «preservar el acceso y las libertades de navegación» de acuerdo con el derecho internacional.
En el pasado, Hanoi ha apoyado las FONOP cuando se han llevado a cabo en aguas reclamadas por Pekín, pero más recientemente, EE.UU. ha comenzado a desafiar también las reclamaciones de Vietnam, en particular en las islas Spratly, en el Mar de China Meridional.
El mes pasado, el Comando Indo-Pacífico de Estados Unidos (INDOPACOM) anunció que un grupo de ataque de portaaviones liderado por el USS Theodore Roosevelt había entrado en el Mar de China Meridional el 23 de enero «para llevar a cabo operaciones rutinarias» allí.
«El Grupo de Ataque del Portaaviones Theodore Roosevelt (TRCSG) se encuentra en un despliegue programado de la Séptima Flota de EE.UU. para garantizar la libertad de los mares, crear asociaciones que fomenten la seguridad marítima y llevar a cabo una amplia gama de operaciones», dijo el INDOPACOM.
Aparte de Pekín y Hanoi, las islas Spratly y las Paracels, que se encuentran entre los territorios del Mar de China Meridional más frecuentemente disputados, también son reclamadas por Filipinas, Brunei, Malasia y Taiwán. China ejerce un control de facto sobre las Paracels desde 1974.
A pesar de no tener reivindicaciones sobre los territorios, Estados Unidos también participa activamente en la disputa, enviando repetidamente sus buques de guerra al Mar de China Meridional para cumplir misiones FONOP. Esto enfurece a Pekín, que tacha estos actos de «provocaciones».