El SNA Emeraude fue acompañado por el buque de apoyo BSAM Seine, en una medida que probablemente enfurezca a Pekín y tense las relaciones chino-francesas. El despliegue del submarino nuclear fue confirmado por la ministra de Defensa francesa, Florence Parly, el lunes. En un tuit, escribió: «Esta patrulla extraordinaria acaba de completar una travesía en el Mar de China Meridional.
«Una prueba sorprendente de la capacidad de nuestra Armada francesa para desplegarse lejos y durante mucho tiempo junto a nuestros socios estratégicos australianos, estadounidenses y japoneses».
El mensaje iba acompañado de una fotografía de los dos buques en el mar.
Los expertos creen que el fondo marino puede contener hasta 11.000 millones de barriles de petróleo y 190 billones de pies cúbicos de gas natural.
China, hambrienta de recursos, ha tratado agresivamente de hacer valer su derecho sobre estos depósitos de hidrocarburos.
La República Popular dice que toda la vía de agua hasta las costas de Filipinas, Malasia y Taiwán le pertenece, una reclamación rechazada por un tribunal internacional de arbitraje en 2016.
En un abierto desafío a las reclamaciones chinas de soberanía sobre las aguas en disputa, Estados Unidos realiza regularmente patrullas de «libertad de navegación» (FONOP) en la región.
La semana pasada, el USS John S. McCain navegó cerca de islas reclamadas por China y realizó un tránsito por el estrecho de Taiwán, lo que provocó una advertencia de China.
El gobierno francés se ha unido a EE.UU. para subrayar la importancia de defender la libertad de navegación en el Mar de China Meridional.
Francia tiene zonas económicas exclusivas en el Pacífico alrededor de sus territorios de ultramar y está decidida a defenderlas.
La Sra. Parly explicó con más detalle el despliegue de los buques de guerra: «¿Por qué esta misión?
«Para enriquecer nuestro conocimiento de esta zona y afirmar que el derecho internacional es la única norma válida, sea cual sea el mar en el que naveguemos».