(Imagen de portada Un bombardero ruso Tupolev TU-95, conocido como ‘Oso’. REUTERS)
DOS bombarderos Tupolev rusos con capacidad nuclear fueron interceptados por cazas japoneses F-15 tras sobrevolar el Mar de Japón.
Aunque las relaciones entre Rusia y Japón han mejorado en los últimos años, ambas naciones mantienen una disputa por las disputadas islas Kuriles. Actualmente, todas las islas están controladas por las fuerzas rusas, pero Japón reclama las cuatro más meridionales.
En un comunicado, el Ministerio de Defensa ruso dijo: «Dos bombarderos estratégicos Tu-95MS de la aviación de largo alcance realizaron un vuelo de rutina sobre las aguas neutrales del Mar de Japón y la parte noroeste del Océano Pacífico.
«La duración del vuelo superó las nueve horas.
«En algunas etapas del vuelo, los bombarderos estratégicos rusos fueron escoltados por los cazas F-15 de la fuerza aérea japonesa».
El Tu-95, apodado «Oso» por la OTAN, entró en servicio en 1956.
Creado originalmente para transportar bombas nucleares, también puede llevar una serie de armas convencionales.
La Fuerza Aérea Rusa espera que el Tu-95 siga en servicio al menos hasta la década de 2040.
En los últimos años, las fuerzas rusas y chinas han cooperado con mayor regularidad en la región de Asia-Pacífico.
El pasado mes de diciembre, tanto Japón como Corea del Sur lanzaron aviones de combate para rastrear un bombardero conjunto ruso-chino que se adentró en el Mar de Japón.
El vuelo consistía en dos bombarderos estratégicos rusos Tu-95 junto con cuatro bombarderos bimotores chinos H-6K.
Sobrevolaron las disputadas islas Dokdo, reclamadas por Japón pero controladas por Corea del Sur, y cerca de la isla de Okinawa, que alberga miles de tropas estadounidenses.
Según la agencia de noticias Yonhap, Corea del Sur puso en marcha sus aviones cuando éstos entraron en su «zona de identificación de defensa aérea».
Tras el incidente, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Corea del Sur se puso en contacto con sus homólogos ruso y chino para expresar su preocupación.
En un comunicado, el Ministerio de Defensa ruso insistió en que el vuelo no estaba «dirigido contra ningún tercer país».
Añadió que la misión estaba diseñada para «desarrollar y profundizar la asociación integral entre Rusia y China, aumentar aún más el nivel de cooperación entre los dos ejércitos, ampliar su capacidad de acción conjunta y fortalecer la estabilidad estratégica».
En octubre de 2020, el presidente ruso Vladimir Putin advirtió que podría formarse una alianza militar formal entre Rusia y China.
Las dos naciones habían hablado anteriormente de su «asociación estratégica», pero evitaron hablar de una alianza formal.
Putin también reveló que Rusia había estado compartiendo tecnología militar avanzada con los chinos.
Durante una reciente comparecencia en el Congreso, el almirante Philip Davidson, que dirige el Mando Indo-Pacífico de Estados Unidos, advirtió que China podría intentar invadir Taiwán en los próximos seis años.
Pekín se niega a aceptar la soberanía de Taiwán, una isla de 23 millones de habitantes, y ha amenazado con una acción militar.
Refiriéndose a China, el almirante Davidson dijo: «Me preocupa que estén acelerando sus ambiciones de suplantar a Estados Unidos y nuestro papel de liderazgo en el orden internacional basado en normas para 2050.
«Taiwán es claramente una de sus ambiciones antes de eso.
«Creo que la amenaza se manifiesta durante esta década, de hecho, en los próximos seis años».