Pekín se vio envuelta en una espesa polvareda marrón que disparó los niveles de contaminación el lunes por la mañana, ya que los fuertes vientos trajeron arena de Mongolia Interior y otras partes del noroeste de China.
La Administración Meteorológica de China anunció una alerta amarilla el lunes por la mañana, diciendo que las tormentas de arena se habían extendido desde Mongolia Interior a las provincias de Gansu, Shanxi y Hebei, que rodean a Pekín.
Los residentes de la ciudad utilizaron gafas, máscaras y redes para el pelo para protegerse del aire asfixiante, con lugares emblemáticos como la Ciudad Prohibida y la distintiva sede de la emisora estatal CCTV oscurecida tras el esmog amarillo.
El gobierno de la ciudad ordenó a todas las escuelas que cancelaran los deportes y eventos al aire libre, y aconsejó a las personas con enfermedades respiratorias que permanecieran en el interior.
El índice oficial de calidad del aire de Pekín alcanzó un nivel máximo de 500 el lunes por la mañana, con partículas flotantes conocidas como PM10 que llegaron a más de 8.100 microgramos por metro cúbico en seis partes de la ciudad, según el tabloide estatal Global Times. La visibilidad se redujo a entre 300 (984 pies) y 800 metros (2.624 pies), informaron los medios estatales.
Las lecturas de PM2,5, partículas más pequeñas que se infiltran en los pulmones, también se acercaban a los 300 microgramos por metro cúbico, muy por encima de la norma china de 35 microgramos.
El debate sobre la contaminación encendió las discusiones en línea, con más de 54 millones de visitas en la plataforma de medios sociales Weibo en la mañana del lunes. Algunos usuarios dijeron que el aire recordaba a la película de ciencia ficción apocalíptica Interstellar.
«Esta tormenta de arena de color rojo anaranjado hace que parezca el fin del mundo», dijo un usuario de Weibo.
Pekín se enfrenta regularmente a tormentas de arena en marzo y abril como consecuencia de su proximidad al enorme desierto de Gobi, así como de la deforestación en todo el norte de China.
Pekín y las regiones circundantes han sufrido niveles relativamente altos de contaminación en las últimas semanas, y la ciudad también se vio envuelta en la niebla tóxica durante la apertura del parlamento que comenzó el 5 de marzo.
