Una fragata francesa atracó el martes en el puerto de Cam Ranh, en Vietnam, para reparar un helicóptero, según informes locales. Pero el embajador francés en Vietnam dijo que la visita de la fragata era en apoyo de la «libertad de navegación», desafiando la reclamación de soberanía de China sobre el Mar de China Meridional.
Marc Razafindranaly, agregado de defensa francés en Vietnam, dijo que la fragata Prairial había salido de Tahití, en la Polinesia Francesa, el 1 de enero y llegó al puerto de Cam Ranh, en la provincia de Khanh Hoa, en el centro del país, el martes.
La Prairial es una fragata de la clase Floreal, que mide 93,5 metros y tiene una velocidad máxima de 37 km/h.
La embajada francesa en Hanoi añadió que la fragata atracó en Vietnam como parte de un marco de cooperación militar.
(Imagen: PA)
El embajador Nicolas Warnery añadió: «La visita de la fragata en este momento tiene por objeto transmitir un mensaje de apoyo a la libertad de navegación en el aire y en el mar, que comparten tanto Vietnam como Francia.»
Esto se produce cuando Mark J. Valencia, analista de política marítima, comentarista político y consultor centrado en Asia, sugirió que Francia está «jugando con fuego» en la región en disputa.
Dijo en el South China Morning Post: «No hará falta mucho para convencer a China de que Francia está apoyando los esfuerzos de Estados Unidos para contenerla.
«Esta es la señal que Francia está enviando al participar en ejercicios conjuntos con India, Australia, Japón y Estados Unidos. (…)
«Los franceses van a tener que decidir si realmente quieren jugarse el cuello económicamente para favorecer la hegemonía de EE.UU. en la región, y el mito estadounidense de que la libertad de navegación comercial está amenazada».
Francia ya ha llevado a cabo operaciones en las aguas en disputa, y se sumará a los tránsitos militares con Estados Unidos y el Reino Unido a finales de este año.
En febrero, el submarino nuclear de ataque francés SNA Emeraude realizó una patrulla en el Mar de China Meridional.
La ministra de Defensa, Florence Parly, tuiteó una foto del submarino y dijo que el viaje era «una prueba sorprendente de la capacidad de nuestra Armada francesa para desplegarse lejos y durante mucho tiempo junto a nuestros socios estratégicos australianos, estadounidenses y japoneses».
China no reaccionó al paso, lo que según Antoine Bondaz, investigador de la Fundación para la Investigación Estratégica, se debió a que no era una amenaza seria.
Y añadió: «Pekín tenía que juzgar si lo que estaba en juego valía la pena».
China ha sido criticada anteriormente por sus agresivas reivindicaciones de «soberanía» en el Mar de China Meridional.
Estados Unidos se opone firmemente a las reclamaciones de soberanía marítima de China y en varias ocasiones ha enviado sus propios buques de guerra a las aguas en disputa para promover la «libertad de los mares».
Sin embargo, el almirante James Stavridis y el escritor Elliot Ackerman advirtieron que existe un riesgo «real y creciente» de que Estados Unidos y Pekín «tropiecen con la guerra» por las reivindicaciones en conflicto.
Declararon a la revista Time: «Hará falta no sólo imaginación, sino el duro trabajo de crear una estrategia nacional que pueda emplear todas nuestras considerables herramientas de Estado -diplomacia, economía, disuasión militar, cultura, comunicaciones- si queremos evitar entrar como sonámbulos en una guerra del siglo XXI».
