Los habitantes de algunas zonas del noroeste de Sídney recibieron la orden de abandonar sus casas en plena noche del domingo, mientras las fuertes lluvias seguían azotando la costa este de Australia, provocando inundaciones que causaron una gran destrucción en toda la región.
Las autoridades emitieron avisos de riesgo de inundación y de evacuación en unas 12 zonas del estado de Nueva Gales del Sur (NSW), del que Sydney es la capital, y advirtieron de una situación potencialmente «peligrosa para la vida» en la región.
Dean Storey, comisionado adjunto de los Servicios de Emergencia del Estado de Nueva Gales del Sur, dijo que las personas que viven en las zonas de evacuación «deben salir inmediatamente».
«Esta es una situación muy grave», dijo. «Todas las comunidades deben ser conscientes de su riesgo y planificar y prepararse en consecuencia».
Las órdenes se produjeron cuando la presa de Warragamba, que suministra gran parte del agua potable a Sidney, se desbordó el sábado por la tarde, provocando la subida del nivel del agua a lo largo de los ríos Nepean y Hawkesbury.
Gladys Berejiklian, la primera ministra de Nueva Gales del Sur, calificó las inundaciones de «acontecimiento único en 100 años».
«Aunque no creemos que las cosas vayan a empeorar en la mitad de la Costa Norte, definitivamente las condiciones continuarán», dijo en una conferencia de prensa.
Otras 4.000 personas podrían tener que abandonar sus hogares en los próximos días, añadió.
La Oficina de Meteorología dijo que el fuerte aguacero continuará durante el resto del domingo en Sydney y en todo el estado, con algunas áreas que se espera que reciban hasta 200 mm (7,9 pulgadas) de lluvia.
Los servicios de emergencia dijeron que habían recibido alrededor de 600 llamadas durante la noche pidiendo ayuda; más de 60 de ellas eran peticiones de rescate de las inundaciones.
Las imágenes de televisión y de las redes sociales mostraban cómo el agua, que se movía a gran velocidad, desalojaba las casas, envolvía las carreteras, derribaba los árboles y dañaba las infraestructuras viarias.
El Primer Ministro Scott Morrison lamentó el sábado las «escenas absolutamente desgarradoras» y ofreció tropas para ayudar en las labores de emergencia.
El clima extremo estaba afectando a la entrega de la vacuna COVID-19 de Australia en Sidney y en todo el estado y perturbando los planes del país para entregar las primeras dosis de la vacuna a casi seis millones de personas durante las próximas semanas.
FUENTE : AL JAZEERA Y AGENCIAS DE NOTICIAS