La fuerza aérea filipina ha estado realizando patrullas aéreas diarias sobre los barcos de pesca chinos amarrados cerca de un arrecife en disputa, dijo el jefe de defensa del país, mientras repetía un llamamiento a Pekín para que se retiraran de la zona.
La disputa diplomática se inició a principios de este mes, cuando unos 220 barcos fueron vistos por primera vez en el arrecife de Whitsun, con forma de bumerán, al oeste de la isla de Palawan.
Filipinas ordenó a China que retirara los buques, calificando su presencia de incursión en su territorio soberano. Pero China, que reclama casi la totalidad del Mar de China Meridional, dijo que la flotilla está formada por barcos de pesca que se refugian del mal tiempo.
El Ministerio de Asuntos Exteriores filipino ha presentado una protesta diplomática, mientras que varios países -entre ellos Estados Unidos y Australia- han expresado su preocupación por la renovada tensión en la región.
La marina filipina y los barcos de la guardia costera han sido desplegados en la zona para vigilar la situación, además de las patrullas aéreas, según el secretario de Defensa, Delfín Lorenzana.
«Estamos preparados para defender nuestra soberanía nacional y proteger los recursos marinos de Filipinas», dijo Lorenzana a última hora del sábado.
Añadió que habrá una «mayor presencia» de buques de la marina y de la guardia costera patrullando las aguas filipinas.
El Mar de China Meridional, rico en recursos, es reclamado por varios países, entre ellos Filipinas y China.
Pekín invoca a menudo su llamada línea de las nueve rayas para justificar sus reclamados derechos históricos sobre la mayor parte del mismo, y ha ignorado la decisión de un tribunal internacional de 2016 que declaró esta afirmación sin fundamento.
El jueves, el portavoz Harry Roque dijo que el presidente filipino Rodrigo Duterte había expresado su preocupación por la presencia de los buques al embajador chino en Manila.
Duterte está siendo presionado para que adopte una postura más firme contra el gobierno chino ante la revelación por separado de una «importante actividad de construcción» por parte de China en una isla artificial construida sobre el Arrecife Subi, también dentro de la zona económica exclusiva de Filipinas.
«El volumen de los cambios es significativo, y puede indicar las primeras fases de una construcción importante en el Arrecife Subi», según Simularity, una empresa tecnológica con sede en EE.UU. que estudió las imágenes de satélite en el Mar de China Meridional.
Duterte ha fomentado unos lazos más cálidos con China desde que asumió el cargo en 2016 a cambio de una mayor cooperación económica con su superpotencia vecina.
Pero el cambio no ha logrado frenar las ambiciones chinas en el Mar de China Meridional, ni desbloquear gran parte de los miles de millones de dólares de comercio y préstamos prometidos.
FUENTE: AGENCIAS DE NOTICIAS