Los cartógrafos de National Geographic han reconocido por fin el Océano Antártico en sus mapas, elevando a cinco el número de océanos de la Tierra.
La sociedad, que publica mapas del mundo desde 1915, anunció ayer públicamente su nueva política, coincidiendo con el Día Mundial de los Océanos.
National Geographic ha definido el océano como el delimitado por la corriente que fluye alrededor de la Antártida, con un alcance más septentrional hasta el paralelo 60º sur.
El Océano Antártico se une al Ártico, el Atlántico, el Índico y el Pacífico en sus cartas, aunque el estatus del cuerpo que rodea la Antártida sigue siendo discutido internacionalmente.
No obstante, National Geographic espera que sus mapas revisados ayuden a la gente a pensar de forma diferente sobre el Océano Austral, fomentando así su conservación.
El Océano Austral ha sido reconocido por los científicos desde hace mucho tiempo», explicó el geógrafo de la National Geographic Society Alex Tait en el anuncio.
Pero como nunca hubo un acuerdo internacional, nunca lo reconocimos oficialmente. En cierto modo, se trata de una especie de «nerd» geográfico», añadió.
Siempre lo hemos etiquetado, pero de forma ligeramente diferente [a los demás océanos]. Este cambio supuso dar el último paso y decir que queremos reconocerlo por su separación ecológica’.
National Geographic afirma que el Sr. Tait -que supervisa los cambios en todos los mapas que publican- y su comité de política cartográfica llevan años debatiendo la conveniencia de reconocer el océano Antártico como un cuerpo propio.
Anteriormente, habían clasificado las aguas que rodean la Antártida como meras extensiones frías y meridionales de los océanos Atlántico, Índico y Pacífico.
Sin embargo, señalaron, los científicos y los miembros de la prensa han estado utilizando y popularizando cada vez más el término «Océano Austral».
La decisión de la sociedad de reconocerlo se debe al reconocimiento de la rápida corriente circumpolar antártica que rodea el continente más meridional.
También se ha tenido en cuenta el ecosistema marino único que se encuentra en las aguas frías del Océano Austral.
Aunque no hay más que un océano interconectado, felicito a National Geographic por reconocer oficialmente la masa de agua que rodea la Antártida como Océano Austral», dijo la bióloga marina y exploradora de National Geographic Sylvia Earle.
Rodeado por la formidablemente rápida Corriente Circumpolar Antártica, es el único océano que toca a otros tres y que abraza completamente un continente en lugar de ser abrazado por ellos».
Hasta ahora, la National Geographic había seguido en líneas generales los precedentes establecidos por la Organización Hidrográfica Internacional (OHI) a la hora de etiquetar elementos marinos como los océanos.
La OHI, que trabaja en colaboración con el Grupo de Expertos en Nombres Geográficos de las Naciones Unidas para normalizar las denominaciones, reconoció el Océano Austral en sus directrices de 1937, pero lo revocó en 1953, alegando una controversia.
Las deliberaciones en curso de la organización sobre el asunto aún no han alcanzado un consenso definitivo de sus miembros a favor de restablecer el nombre.
Por el contrario, el Consejo de Nombres Geográficos de EE.UU. reconoce el «Océano Austral» desde 1999, mientras que la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica tampoco adoptó la etiqueta hasta febrero de este año.
El Sr. Tait dijo que espera que la nueva política de National Geographic en relación con el Océano Austral influya en la forma en que los niños que utilizan los mapas en las escuelas aprenden a ver el mundo.
Creo que uno de los mayores impactos es a través de la educación. Los alumnos aprenden información sobre el mundo oceánico a través de los océanos que se estudian’.
Si no se incluye el Océano Antártico, no se aprenden sus características específicas ni su importancia», concluyó.