(Imagen de portada (Imagen: NASA / JPL-Caltech / Sky & Telescope)
Algo enorme y opaco atenuó en un 97% una estrella 100 veces más grande que nuestro sol, afirman confundidos los astrónomos.
Un nuevo estudio publicado a principios de este mes ha revelado el misterio que desconcierta a los expertos de todo el mundo.
La estrella gigante evolucionada, llamada VVV-WIT-08, se atenuó en un 97% durante un periodo de unos 200 días, y nadie puede averiguar por qué.
En la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, publicada el 11 de junio de 2021, los científicos afirman que «algo» ha causado el oscurecimiento extremo de la estrella.
Todavía no se ha averiguado qué puede ser ese «algo», pero el nuevo artículo lo describe como si tuviera un «borde duro» y fuera completamente opaco.
Leigh Smith , de la Universidad de Cambridge, y autor principal de la revista, declaró a The Guardian el 11 de junio: «Pareció salir de la nada».
En declaraciones a National Geographic seis días después, añadió: «Es inusual que una estrella disminuya su brillo tanto y durante tanto tiempo».
Sergey Koposov, de la Universidad de Edimburgo y otro miembro del equipo, dijo: «Es sorprendente que acabemos de observar un objeto oscuro, grande y alargado pasar entre nosotros y la estrella distante, y sólo podemos especular sobre su origen».
Una situación similar ocurrió a menor escala allá por 2015 con la Estrella de Tabby, una estrella que los científicos ciudadanos descubrieron que se estaba oscureciendo rápidamente y de forma extraña.
Se han barajado múltiples teorías sobre el oscurecimiento, desde desechos espaciales que se interponen en el camino hasta enormes aeronaves alienígenas que bloquean la trayectoria de la estrella.
El misterio de la Estrella de Tabby aún no se ha resuelto del todo, pero la mayoría de los científicos han llegado a la conclusión de que la causa son grandes nubes de polvo.
Los astrónomos dudan en afirmar que el polvo sea la causa de esta nueva estrella que se oscurece debido a su mayor escala: las mayores caídas de brillo de la Estrella de Tabby alcanzaron sólo el 22%, mientras que VVV-WIT-08 alcanzó una caída de brillo del 97%.
En declaraciones a National Geographic, Levesque jugó con la teoría de que podría ser polvo, diciendo: «No es demasiado extraño; es el tipo de cosa que uno esperaría.
«Pero el polvo no tiene un aspecto tan limpio, y ciertamente implicaría algo muy inusual sobre cómo se distribuye ese polvo».
Las teorías han rondado la mente de los astrónomos sobre lo que podría ser ese «algo» grande y opaco.
Una de las teorías que describe la revista es la posibilidad de que se trate de un agujero negro, se lee en una sección: «Consideramos una serie de posibles objetos astrofísicos como candidatos al oculto.
«Los discos de escombros alrededor de las estrellas de la secuencia principal son demasiado finos desde el punto de vista óptico. Mientras que los discos de desechos de las enanas blancas son ópticamente gruesos, son demasiado pequeños.
«Los discos de acreción alrededor de los agujeros negros y las estrellas de neutrones suelen emitir rayos X, pero un disco de retroceso de un agujero negro del tipo descrito por Perna et al. (2014) podría explicar de forma plausible la ocultación».
Otra teoría sugiere que un sistema de anillos gigante similar al de Saturno podría ser la causa del oscurecimiento.
El astrónomo Jason Wright, de la Universidad Estatal de Pensilvania, dijo a National Geographic que los anillos de Saturno tienen un borde bien definido.
El nuevo estudio ha suscitado más preguntas que respuestas para los astrónomos y siguen desconcertados sobre lo que podría estar oscureciendo una estrella 100 veces mayor que nuestro sol.
