Las mareas altas amenazan con inundar las ciudades costeras de Estados Unidos a mediados de la década de 2030, según advierten los científicos. Según un preocupante informe de la NASA, la atracción gravitatoria de la Luna sobre la Tierra amplificará la subida del nivel del mar provocada por el cambio climático. El estudio, dirigido por el Equipo Científico del Cambio del Nivel del Mar de la NASA, de la Universidad de Hawai, dibuja un pronóstico sombrío para los núcleos costeros de Estados Unidos, y sólo va a empeorar.
Bill Nelson, administrador de la NASA, dijo: «Las zonas bajas cercanas al nivel del mar corren cada vez más riesgo y sufren debido al aumento de las inundaciones, y esto no hará más que empeorar.
«La combinación de la atracción gravitatoria de la Luna, el aumento del nivel del mar y el cambio climático seguirá agravando las inundaciones costeras en nuestras costas y en todo el mundo.
«El equipo de la NASA sobre el cambio del nivel del mar está proporcionando información crucial para que podamos planificar, proteger y prevenir los daños al medio ambiente y a los medios de vida de las personas afectadas por las inundaciones».
Las inundaciones por mareas altas son un fenómeno peculiar que se produce en zonas muy localizadas cuando el nivel del mar sube temporalmente sin que se produzca una marea de tormenta o una crecida del río.
Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), las inundaciones por mareas altas han aumentado en Estados Unidos alrededor de un 100% desde hace 30 años.
Solo en 2019, la NOAA informó de más de 600 inundaciones de este tipo.
La nueva investigación sugiere que las futuras mareas altas superarán los umbrales de inundación conocidos en todo el país.
Y lo que es aún más preocupante, se espera que las inundaciones golpeen en grupos que duren un mes o más.
Y la gravedad de las inundaciones se verá afectada por la posición relativa de la Luna, la Tierra y el Sol.
Cuando los cuerpos celestes se alinean de una manera determinada, la combinación de efectos gravitatorios puede dejar las ciudades inundadas de agua cada pocos días.
Phil Thompson, profesor adjunto de la Universidad de Hawai y autor principal del nuevo estudio, dijo: «Es el efecto acumulado a lo largo del tiempo lo que tendrá un impacto».
Las inundaciones provocadas por las mareas altas suelen implicar menos agua que las provocadas por las mareas de tempestad, por ejemplo.
Sin embargo, el experto señaló que esto no disminuye la amenaza que suponen estos fenómenos.
El profesor Thompson añadió: «Pero si se inunda 10 o 15 veces al mes, un negocio no puede seguir funcionando con su aparcamiento bajo el agua».
«La gente pierde su empleo porque no puede ir a trabajar. Los pozos negros que gotean se convierten en un problema de salud pública».
El aumento de las inundaciones por marea alta se debe a un «bamboleo» de la órbita de la Luna respecto a la Tierra.
A medida que el orbe lunar gira alrededor de nuestro planeta, el bamboleo atraviesa un ciclo de 16,8 años de duración.
Durante una mitad del ciclo, las mareas diarias de la Tierra se suprimen de forma natural.
Cuando esto ocurre, las mareas altas son más bajas de lo normal y las mareas normales son más altas.
Durante la segunda mitad del ciclo ocurre lo contrario, y las mareas altas son más altas de lo normal.
Desgraciadamente, se prevé que el ciclo lunar coincida con los efectos del calentamiento global, que hacen subir el nivel del mar.
Según los investigadores, las costas más septentrionales, como las de Alaska, serán las únicas que se salvarán de las inundaciones.
El coautor del estudio, Ben Hamlington, dijo: «Desde el punto de vista de la planificación, es importante saber cuándo vamos a ver un aumento.
«Comprender que todos los sucesos se agrupan en un mes concreto, o que puede haber más inundaciones graves en la segunda mitad del año que en la primera, es una información útil».
El artículo de la NASA se ha publicado este mes en la revista Nature Climate Change.