Cuando florecen, unos tipos únicos de algas unicelulares tiñen de rojo sangre enormes extensiones de agua a lo largo de la costa suroeste de Florida. Los microorganismos son venenosos para los habitantes marinos por sus toxinas mortales que afectan al sistema nervioso de los animales acuáticos.
La floración temprana de algas tóxicas ha matado a cientos de toneladas de peces en la zona de la bahía de Tampa, en el estado norteamericano de Florida. Los servicios locales ya han retirado unas 600 toneladas de habitantes marinos muertos y se espera que haya más, ha informado NPR citando a funcionarios.
El fenómeno fue causado por la llamada «marea roja», una floración de ciertos tipos de algas microscópicas, conocidas como Karenia brevis. Esta florece de forma natural desde septiembre hasta enero en las aguas del Golfo de México. En este periodo es ligeramente perjudicial para los humanos y mortal para los animales marinos.
La floración temprana no es inusual según los oceanógrafos, pero su intensidad y la cantidad sin precedentes de peces muertos son preocupantes.
«Esto no es normal», dijo Richard Stumpf, de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. «El hecho de que hayan pasado tres años desde la última no es bueno».
La mayor concentración de peces muertos se observó en el cercano San Petersburgo, donde las autoridades municipales se apresuran a limpiar la zona. Según la división de residuos sólidos del condado de Pinellas, los equipos de limpieza han recogido unas 600 toneladas de peces muertos. Como dijo la responsable de emergencias de San Petersburgo, Amber Boulding, se espera que lleguen más peces a las costas hasta que se detenga la floración.
«Raspamos las playas. Lo limpiamos, pero en cuanto cambian las mareas, volvemos a tener peces», señaló. «No sabemos el final de esto».
