La respuesta ha resultado esquiva, pero un nuevo estudio revela lo que podrían ser indicios de la existencia del misterioso e hipotético objeto.
El astrónomo Michael Rowan-Robinson, del Imperial College de Londres (Reino Unido), realizó un análisis de los datos recogidos por el Satélite Astronómico Infrarrojo (IRAS) en 1983, y encontró un trío de fuentes puntuales que podrían ser el Planeta Nueve.
Esto, concluye Rowan-Robinson en su artículo preimpreso, es en realidad bastante improbable que se trate de una detección real, pero la posibilidad significa que podría utilizarse para modelar dónde podría estar el planeta ahora con el fin de realizar una búsqueda más específica, en la búsqueda de confirmar o descartar su existencia.
«Dada la baja calidad de las detecciones del IRAS, en el límite mismo del sondeo, y en una parte del cielo muy difícil para las detecciones en el infrarrojo lejano, la probabilidad de que el candidato sea real no es abrumadora», escribió.
«Sin embargo, dado el gran interés de la hipótesis del Planeta 9, valdría la pena comprobar si un objeto con los parámetros propuestos y en la región del cielo propuesta, es inconsistente con las efemérides planetarias».
La especulación sobre la existencia de un planeta oculto en los confines del Sistema Solar lleva décadas dando vueltas, pero en 2016 alcanzó un nuevo nivel con la publicación de un artículo que propone nuevas pruebas.
Los astrónomos Mike Brown y Konstantin Batygin, de Caltech, descubrieron que los pequeños objetos del Cinturón de Kuiper del Sistema Solar exterior orbitaban de forma extraña, como si hubieran sido empujados en un patrón bajo la influencia gravitatoria de algo grande.
Pero encontrar el objeto es mucho más complicado de lo que parece. Si está ahí fuera, podría tener entre cinco y diez veces la masa de la Tierra y orbitar a una distancia de entre 400 y 800 unidades astronómicas (una unidad astronómica es la distancia media entre la Tierra y el Sol; Plutón, por ejemplo, está a unas 40 unidades astronómicas del Sol).
Este objeto está muy lejos, y es bastante pequeño y frío y probablemente no refleje mucha luz solar; y, además, no sabemos exactamente en qué parte del amplísimo cielo se encuentra.
El documento está disponible en el servidor de preimpresión arXiv y ha sido aceptado para su publicación en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society .
