Un cohete de SpaceX fue lanzado desde la Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg, en California, transportando una sonda diseñada por la NASA para golpear un asteroide con el fin de probar si ese método de defensa planetaria contra los asteroides puede ser eficaz.
El vehículo Double Asteroid Redirection Test (DART) fue montado en uno de los cohetes Falcon 9 de SpaceX y lanzado a partir de las 22:20 hora del Pacífico del martes (01:20 hora del Este del miércoles).
Nos estrellamos contra un asteroide», dijo Omar Baez, del Programa de Servicios de Lanzamiento de la NASA. «No puedo creer que lo estemos haciendo».
El asteroide en sí se llama Dimorphos, y orbita alrededor de un asteroide más grande conocido como 65803 Didymos. Dentro de unos 10 meses, se supone que DART chocará con la roca espacial más pequeña a una velocidad de aproximadamente 6,6 kilómetros por segundo, cambiando la velocidad del asteroide en una fracción de porcentaje – lo suficiente para ser observado y medido desde la Tierra.
El impacto también será documentado por un satélite más pequeño, desarrollado por la agencia espacial italiana y lanzado desde DART antes del golpe cinético.
La NASA espera saber si este método puede utilizarse para «desviar» un asteroide de este tamaño de una trayectoria que podría hacer que golpeara la Tierra.
