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La NASA ha realizado un ejercicio de un mes de duración para prepararse para el impacto de un asteroide. No es que haya uno que amenace a la Tierra en este momento, pero la agencia espacial estadounidense quiere que su personal y los funcionarios norteamericanos estén preparados si se produce uno. Por ello, organizó un ejercicio especial de entrenamiento sobre una hipotética colisión de asteroides.
«Aunque la NASA ha dirigido y participado anteriormente en escenarios de simulación de impacto de asteroides, este ejercicio específico supuso la primera vez que se estudiaba una simulación de extremo a extremo de este tipo de catástrofe», dijo Lindley Johnson, oficial de defensa planetaria, durante el Ejercicio de Mesa Interagencial de Defensa Planetaria.
Johnson explicó que la realización de este tipo de ejercicios puede ayudar a las «partes interesadas del gobierno» a identificar una amenaza potencial y tomar las medidas adecuadas antes de que sea necesario «responder a una amenaza real de impacto de asteroide» y no a una hipotética. Añadió que el impacto de un asteroide es esencialmente el único desastre natural hasta ahora que la humanidad puede predecir de forma fiable e incluso prevenir.
Esa fue la primera etapa del ejercicio de la NASA después de que los científicos «descubrieran» el hipotético asteroide TTX de 2022 que debía chocar con la Tierra en seis meses, según el escenario. A medida que los participantes en el ejercicio avanzaban en el escenario, recibían información adicional sobre las propiedades de 2022 TTX, lo que les ayudaba a tomar nuevas medidas para evitar el desastre.
La NASA no reveló si los participantes en el ejercicio tuvieron éxito en desviar la amenaza y qué métodos utilizaron. Sin embargo, la división de Defensa Planetaria de la NASA ha desarrollado recientemente un prototipo de nave espacial que se cree capaz de redirigir objetos espaciales peligrosos que podrían chocar con la Tierra: DART (siglas de Double Asteroid Redirection Test). La nave espacial fue lanzada a modo de prueba en noviembre de 2021 e intentará alterar la trayectoria de un asteroide para demostrar que es un concepto que funciona.