El glaciar Thwaites de la Antártida, que puede elevar el nivel del mar en todo el mundo, ha recibido el apodo de «Glaciar del Juicio Final».
Ahora, un estudio ha revelado la rapidez con la que se está derritiendo el enorme glaciar y advierte que podría provocar una subida del nivel del mar de hasta 3,4 metros en los próximos siglos.
Investigadores de la Universidad de Maine y del British Antarctic Survey han medido la tasa de cambio local del nivel del mar, que es una forma indirecta de medir la pérdida de hielo.
Sus mediciones sugieren que el glaciar está retrocediendo a un ritmo no visto en los últimos 5.500 años.
Aunque estos vulnerables glaciares se mantuvieron relativamente estables durante los últimos milenios, su actual ritmo de retroceso se está acelerando y ya está elevando el nivel del mar en todo el mundo», afirmó el Dr. Dylan Rood, del Departamento de Ciencias de la Tierra e Ingeniería del Imperial, coautor del estudio.
La capa de hielo de la Antártida Occidental (WAIS) alberga los glaciares Thwaites y Pine Island, y se ha ido reduciendo en las últimas décadas debido al aumento de las temperaturas globales.
El glaciar Thwaites mide actualmente 192.000 kilómetros cuadrados, aproximadamente el mismo tamaño que Gran Bretaña.
Por su parte, el glaciar Pine Island, de 162.300 kilómetros cuadrados, tiene el mismo tamaño que Florida.
Juntos, estos dos glaciares pueden provocar un enorme aumento del nivel del mar a medida que se derriten.
En su nuevo estudio, el equipo se propuso medir la rapidez con la que el hielo se ha ido reduciendo en estos dos glaciares desde mediados del Holoceno, hace más de 5.000 años.