La formación de la corteza terrestre, la ubicación de los depósitos de metales y la razón por la que algunos volcanes son más explosivos que otros pueden explicarse gracias a los hallazgos de un reciente estudio publicado en la revista Nature Geoscience.
Según la investigación, las placas continentales que chocan pueden hacer descender más agua de lo que se preveía. Científicos del MIT, el Instituto Oceanográfico de Woods Hole (WHOI) y otras instituciones esperan que los hallazgos puedan contribuir a la comprensión tanto de la distribución de los depósitos de minerales que contienen metales como el cobre, la plata y el oro, como de la explosividad de algunas erupciones volcánicas.
Las zonas de subducción están repartidas por toda la Tierra. El agua del océano puede ser arrastrada a las profundidades del manto cuando una placa tectónica rueda sobre otra, donde puede mezclarse con el magma en erupción. Una erupción puede ser más explosiva cuanto más agua contenga el magma. Por ello, algunas de las erupciones volcánicas más potentes y devastadoras del mundo se producen en las zonas de subducción.
El estudio descubrió que el magma de las zonas de subducción, o «magmas de arco», puede contener hasta un 20% de agua en peso, lo que supone aproximadamente el doble del contenido máximo de agua que se pensaba. Según la última estimación, los magmas de arco son «superhidrosos» y mucho más húmedos de lo que se suponía, mientras que las zonas de subducción absorben más agua de lo que se creía.
Los nuevos cálculos podrían contribuir supuestamente a explicar por qué algunas erupciones volcánicas son más potentes y explosivas que otras. Los investigadores también sostienen que los hallazgos podrían indicar zonas del planeta donde podrían localizarse recursos minerales, así como cantidades significativas de cobre, plata y oro.
El estudio fue publicado en la revista Nature Geoscience.
