Un misterioso objeto situado a miles de millones de años luz de la Tierra está disparando fuertes ráfagas de energía con un patrón similar al de los latidos del corazón.
Un equipo de astrónomos, dirigido por el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), captó lo que se conoce formalmente como ráfagas de radio rápidas (FRB), que son intensas ondas de radio que suelen durar unos pocos milisegundos.
Sin embargo, el nuevo FRB detectado persiste hasta tres segundos, unas 1.000 veces más que la media.
La señal, denominada FRB 20191221A, es actualmente la FRB de mayor duración, con el patrón periódico más claro, detectada hasta la fecha.
Aunque los investigadores no están seguros de la fuente, sospechan que la señal proviene de un púlsar de radio o de un magnetar, ambos tipos de estrellas de neutrones, núcleos colapsados de estrellas gigantes extremadamente densos y que giran rápidamente.
La primera FRB se detectó en 2007, lo que desencadenó la búsqueda de la fuente y la esperanza de descubrir secretos sobre el espacio entre las galaxias mediante el estudio de la trayectoria de la señal.
Daniele Michilli, postdoctoral del Instituto Kavli de Astrofísica e Investigación Espacial del MIT, declaró: «No hay muchas cosas en el universo que emitan señales estrictamente periódicas.