Las precipitaciones extremas y estacionales han sido identificadas como un factor desencadenante de la actividad eruptiva en múltiples emplazamientos volcánicos, como el Monte Santa Helena (en Estados Unidos), Gunung Merapi (Indonesia) y Las Pilas (Nicaragua).
Investigaciones recientes también han demostrado la relación entre las precipitaciones extremas y los movimientos de magma en profundidad bajo el Monte Etna de Italia y el volcán Kīlauea de Hawai. Al filtrarse en los poros de la roca volcánica, los geólogos creen que el agua aumenta la presión en su interior, disminuyendo la rigidez de la roca y permitiendo que el magma la atraviese y suba hacia la superficie.
En 2018, por ejemplo, el Kīlauea sufrió una erupción de cuatro meses de duración que produjo unas 320.000 piscinas olímpicas de lava.
Este episodio -uno de los más destructivos de la historia del Kīlauea- remodeló el paisaje, destruyó cientos de hogares y provocó el colapso de la caldera de la cumbre de la montaña.
En 2020, los geocientíficos Jamie Farquharson y Falk Amelung, de la Universidad de Miami, utilizaron datos topográficos y de precipitaciones para modelar cómo las lluvias caídas en las décadas anteriores a la erupción modificaron la presión de los fluidos dentro del volcán.
En 2018, por ejemplo, el Kīlauea sufrió una erupción de cuatro meses de duración que produjo unas 320.000 piscinas olímpicas de lava.
Esto debilitó la zona de la grieta debajo del volcán, lo que explica por qué no se vio que el suelo se hinchara antes del episodio de 2018.
El levantamiento del suelo se esperaría si la erupción hubiera sido desencadenada por una afluencia de magma fresco desde la profundidad.
Según los investigadores: «Las fuertes lluvias impulsan una serie de riesgos volcánicos, incluyendo explosiones de domos y colapsos de flancos.
«A la luz del cambio climático en curso, es fundamental saber qué zonas volcánicas podrían experimentar más eventos pluviales extremos en el futuro».
