( Imagen de portada © blogs.nasa.gov )
El telescopio espacial James Webb ha tomado sus primeras imágenes de un planeta fuera de nuestro sistema solar. El joven «súper Júpiter» orbita alrededor de su sol a una distancia casi 100 veces mayor que la que hay entre la Tierra y el Sol.
La NASA publicó el jueves en un blog imágenes del planeta vistas a través de diferentes filtros. Los detalles científicos de la observación fueron preimpresos en agosto y aún no han sido revisados por los expertos.
El planeta en cuestión, apodado HIP 65426 b, fue descubierto por primera vez por el Spectro-Polarimetric High-Contrast Exoplanet Research (SPHERE) en 2017, por lo que el equipo de James Webb sabía exactamente dónde encontrarlo.
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Se trata de un gigante gaseoso que tiene una masa estimada entre seis y 12 veces mayor que Júpiter y es relativamente joven, de unos 15 o 20 millones de años.
El planeta se desplaza alrededor de una estrella situada a unos 363 años luz de nosotros. Su órbita es de unas 92 UA -una unidad igual a la distancia entre la Tierra y el Sol- y tarda unos 600 años terrestres en completar una rotación.
Esa distancia orbital es la que ha ayudado al observatorio espacial a tomar imágenes claras del exoplaneta. Sus sensores ópticos disponen de unas herramientas especiales denominadas coronógrafos, que pueden bloquear la radiación de una estrella y permitir la obtención de imágenes de objetos cercanos menos brillantes. Cuanto más lejos esté un planeta de la estrella, mejor se podrá eliminar su luz.