( Imagen de portada ESA)
La nave espacial Solar Orbiter de la Agencia Espacial Europea ha captado por primera vez en cámara la inversión del campo magnético del Sol.
Estas inversiones, conocidas como «switchbacks» magnéticos, ya se habían planteado como hipótesis, pero hasta ahora no se habían observado directamente.
La nueva observación proporciona una visión completa de la estructura y confirma que las inversiones magnéticas tienen un carácter en forma de S.
Estas reversiones, conocidas como retrocesos magnéticos, se han planteado previamente como hipótesis, pero hasta ahora no se han observado directamente.
La ESA espera que las imágenes ayuden a desvelar el misterio de cómo su mecanismo de formación física podría ayudar a acelerar los vientos solares.
Varias naves espaciales -incluida la Parker Solar Probe de la NASA- han volado antes a través de los cambios magnéticos, pero no han podido registrar estas desconcertantes regiones.
Sin embargo, el 25 de marzo de 2022, el Solar Orbiter estaba a un día de pasar cerca del Sol cuando su instrumento Metis registró una imagen inusual de la corona solar.
La imagen mostraba un pliegue distorsionado en forma de S en el plasma coronal, que se asemejaba sospechosamente a un cambio de dirección solar.
La imagen de Metis fue tomada en luz visible, por lo que los investigadores decidieron compararla con una imagen tomada por el instrumento Extreme Ultraviolet Imager de Solar Orbiter.
Esta comparación confirmó la existencia de un cambio de dirección sobre una región activa catalogada como AR 12972.
A medida que las líneas de campo se encuentran, se vuelven a conectar en configuraciones más estables.
Y al igual que el látigo, esto libera energía, enviando una perturbación en forma de S
Un análisis posterior de los datos de Metis mostró que la velocidad del plasma sobre esta región era muy lenta, como cabría esperar de una región activa que aún no ha liberado su energía almacenada.
Daniele Telloni, que dirigió el estudio, pensó al instante que esto se parecía a un mecanismo de retroceso propuesto por el profesor Gary Zank, de la Universidad de Alabama en Huntsville.
Cerca del Sol, hay líneas de campo magnético abiertas y cerradas.
Las líneas cerradas son bucles de magnetismo que se arquean hacia la atmósfera solar, antes de curvarse y desaparecer de nuevo en el Sol.
Por encima de estas líneas de campo hay muy poco plasma que pueda escapar al espacio, por lo que la velocidad de los vientos solares tienden a ser lenta aquí.
La investigación completa en el Estudio
