( Imagen de portada Richard Jenkinson )
Los cielos árticos se llenan de color, pero no es la aurora boreal. Se trata de un raro brote de nubes estratosféricas polares. Jónína Óskarsdóttir fotografió el espectáculo desde Fáskrúðsfjörður, Islandia
«Llevamos un par de días viendo estas nubes», informa Óskarsdóttir. «En esta imagen, el monte Jökultindur aparece silueteado por un cielo lleno de color nacarado«.
Las nubes estratosféricas polares son raras. La estratosfera de la Tierra es muy seca y normalmente no tiene nubes. Las PSC se forman cuando la temperatura de la estratosfera ártica desciende hasta unos asombrosos -85 C. Entonces, y sólo entonces, las moléculas de agua muy espaciadas pueden empezar a fusionarse en diminutos cristales de hielo. La luz solar que brilla a gran altitud a través de los cristales crea intensos colores iridiscentes que a menudo se comparan con las auroras.
Los modelos de la NASA de la estratosfera polar muestran que, de hecho, las temperaturas han descendido al rango muy bajo requerido para las PSC Tipo II
