Se cree que este cometa de 6 kilómetros de ancho, llamado 96P/Machholz 1, procede de algún lugar fuera de nuestro sistema solar, y está siendo observado por la nave espacial SOHO (Observatorio Solar y Heliosférico) de la Agencia Espacial Europea (ESA) mientras se acerca a nuestra estrella dentro de la órbita de Mercurio, dejando una estela helada a su paso.
El cuerpo fue detectado por David Machholz en 1986 con un telescopio en su casa. El cometa es extremadamente grande, por lo que no se evapora completamente cuando pasa junto al Sol. Desde su descubrimiento, el cometa se ha acercado cinco veces a nuestra estrella, la última de ellas en la madrugada del 31 de enero
Es posible que el cuerpo fuera empujado fuera de su sistema original por la gravedad de un planeta gigante y luego, tras un largo vagabundeo, fuera capturado por Júpiter y comenzara a orbitar alrededor del sistema solar. Por supuesto, también es posible que el cometa no sea realmente un alienígena, sino que proceda de una región menos conocida de nuestro sistema.
