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Los cálculos del científico sugieren que los impactos graves de asteroides en el pasado se produjeron con mucha más frecuencia de lo que se pensaba.
Según estudios anteriores, los llamados asteroides «asesinos de planetas» sólo tienen posibilidades de chocar con la Tierra una vez cada 600.000 o 700.000 años.
Pero los cálculos de James Garvin, científico jefe del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA, apuntan a que esto ya no es así.
Su investigación sugiere que los impactos de la caída de rocas incendiarias de más de 800 metros de ancho podrían ser tres veces más frecuentes que las estimaciones anteriores.
Además de causar una devastación masiva a nivel local, un asteroide de ese tamaño enviaría al espacio una parte considerable de la atmósfera terrestre.
Analizando los datos de varios satélites de observación de la Tierra para examinar cuatro cráteres de impacto, e identificando también cáscaras más grandes alrededor de los lugares, Garvin descubrió que en el último millón de años han chocado al menos cuatro asteroides lo bastante potentes como para rebanar la atmósfera.
El estudio completo en science.org