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Aproximadamente cada 11 años, el sol atraviesa el llamado «máximo solar», cuando aparecen extrañas manchas oscuras en su superficie. Estas «manchas solares», que pueden agruparse para formar islas similares, son causadas por enormes cambios en el campo magnético de nuestra estrella.
También pueden enviar violentas ráfagas de energía hacia la Tierra, provocando «tormentas solares» que pueden dañar los satélites e interrumpir las redes.
Le dijo al Daily Mail: «Múltiples tormentas severas a veces pueden causar una degradación catastrófica de la órbita de los satélites de órbita terrestre baja e interrumpir los servicios satelitales como las redes de comunicaciones y navegación».
El nuevo estudio fue dirigido por el Dr. Dibjendu Nandi, físico del Centro de Excelencia para Ciencias Espaciales del IISER en Calcuta, India.
Dijo que es » es imposible predecir la intensidad y el impacto de una tormenta solar» tan temprano, pero deberíamos saber más a medida que se acerca el nuevo año.
Desafortunadamente, un nuevo estudio sugiere que el pico solar llegará antes de lo esperado, posiblemente ya en 2024.
La nueva predicción de un equipo de científicos indios contrasta con la última predicción de la NASA, que la sitúa a finales de 2025. Los científicos han hecho su mejor estimación de cuándo alcanzará su punto máximo el sol, basándose en pistas recopiladas por el astrónomo suizo Max Waldmeier hace casi 100 años.
En 1935, Valdemeier descubrió que cuanto más rápido es el ciclo de las manchas solares, más fuertes son. Por tanto, explica Waldmeier, los ciclos más fuertes, los que tienen más manchas solares, tardan menos en alcanzar la máxima intensidad.
Esta relación se conoce como «efecto Waldmeyer» y se utiliza a menudo para predecir la fuerza del ciclo de las manchas solares basándose en observaciones de la fase de crecimiento inicial de las manchas solares. Investigadores indios utilizaron archivos de datos de décadas de antigüedad de varios observatorios solares terrestres de todo el mundo para encontrar nuevas relaciones.
Esto significa que la velocidad a la que disminuye el campo magnético del polo solar también está relacionada con la velocidad a la que aumenta el ciclo de manchas solares en curso.
La nueva investigación aparece en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society .