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Cientos de focas y otros animales han muerto en la Antártida a causa de una gripe aviar altamente contagiosa, según citan científicos, informa el periódico The Guardian.
«La gripe aviar se está propagando por la Antártida, con cientos de focas encontradas muertas, lo que genera temores de que si el virus altamente contagioso afecta remotamente a la población local de pingüinos, podría causar ‘uno de los mayores desastres ecológicos de nuestro tiempo», decía el periódico.
El primer brote se produjo entre arrendajos pardos en la Isla Bird, ubicada en la esquina noroeste de las Islas Georgias del Sur en el Océano Atlántico Sur. Poco después, los investigadores encontraron tasas de mortalidad extremadamente altas para las focas en varios otros sitios, así como tasas elevadas de mortalidad para los lobos marinos , las gaviotas comunes dominicanas y Págalos subantárticos.
El periódico informa que se han confirmado casos de infección entre Filmares de mar en las Islas Malvinas del Sur, a 1.500 kilómetros al oeste de las Islas Georgias del Sur. Los medios afirmaron que «se han confirmado casos mortales de gripe aviar en 8 zonas de la región antártica, y los expertos están esperando los resultados de las pruebas de otras 20 zonas donde se han producido muertes de animales a gran escala».
Actualmente no hay casos registrados de la enfermedad en la Apartida continental , pero los científicos predicen que la gripe aviar llegará allí en los próximos meses debido a la migración de las aves. El virus de la gripe aviar mato a 20.000 lobos marinos en Chile y Perú. Un nuevo brote de la cepa H5N1 altamente contagiosa en 2021 ha matado a millones de aves silvestres. Anteriormente, los virus del mismo grupo tenían un impacto significativo en las poblaciones de aves de Europa, Sudáfrica y América.