El deshielo del permafrost podría liberar a la atmósfera grandes cantidades de un gas radiactivo cancerígeno, según un nuevo y alarmante estudio.
El suelo permanece helado todo el año en el Ártico e impide que una serie de gases potencialmente mortales lleguen a la superficie. Sin embargo, el cambio climático que calienta la zona ha modificado las condiciones y significa que la superficie ya no es tan fría como antes.
Entre los gases que acechan bajo la superficie se encuentran el metano, un gas de efecto invernadero, y el radón, gas radiactivo radón , que puede dañar el ADN y provocar cáncer de pulmón.
El informe, publicado en Science Direct, dice así: «El riesgo potencial de exposición al radón en las regiones frías de [el] hemisferio norte está aumentando debido a la degradación del permafrost inducida por el clima. Como barrera natural, los suelos de permafrost podrían impedir la migración del gas radón a las viviendas subterráneas y los espacios de trabajo en las regiones frías.
«Sin embargo, se ha observado ampliamente la degradación del permafrost y se prevé que esta tendencia continúe con el calentamiento del clima. La degradación del permafrost y la fusión del hielo del suelo, el intercambio de agua, las emisiones de gas y el asentamiento por deshielo han aumentado la capacidad de migración del radón a las viviendas y los espacios de trabajo, lo que pone en grave peligro la salud humana si la exposición es prolongada.
Nuestros hallazgos generales también resaltan que faltan estudios relevantes sobre la migración del radón y sus correlatos en las regiones de permafrost y que se necesitan con urgencia. Cabe señalar que el radón es un gas radiactivo incoloro, inodoro y una exposición prolongada puede causar graves daños a la salud humana. Los niveles de radón en interiores tienden a ser bajos, pero niveles más altos pueden representar riesgos graves para la salud y, sin realizar pruebas, no sabrá qué tan grave es el nivel.