( Imagen de portada ilustración )
Según un nuevo estudio, el glaciar Thwaites, en la Antártida Occidental, lleva perdiendo hielo a un ritmo acelerado desde la década de 1940. Anteriormente, los científicos pensaban que el glaciar no empezó a perder mucho hielo hasta la década de 1970.
Las conclusiones de este estudio son ominosas; el glaciar ha sido apodado el «Glaciar del Juicio Final» porque su colapso podría provocar una subida desastrosa del nivel del mar.
El estudio, publicado el lunes en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, analizó núcleos de sedimentos marinos extraídos del subsuelo oceánico para reconstruir la historia del glaciar desde el presente hasta hace más de 10.000 años. Descubrieron que tanto el glaciar Thwaites como su vecino, el glaciar Pine Island, perdieron el contacto con el fondo marino en la década de 1940.
Creen que se produjo un enorme fenómeno de El Niño más o menos en la misma época en que estos glaciares empezaron a perder masa.
«El glaciar Thwaites desempeña un papel vital en la regulación de la estabilidad de la capa de hielo de la Antártida Occidental y, por tanto, en el aumento global del nivel del mar», escriben los autores del estudio.<