Un objeto misterioso procedente de fuera del Sistema Solar, conocido como 3I/ATLAS, se cruzará con la nave Europa Clipper de la NASA entre el 25 de octubre y el 6 de noviembre.
Los astrónomos creen que este encuentro podría permitir estudiar, por primera vez, la cola de iones de un cometa interestelar, ofreciendo una muestra directa de material proveniente de otra estrella.
El investigador Samuel Gran, del Instituto Meteorológico Finlandés, explicó:
“Tomar una muestra de su cola es lo más cerca que podemos llegar actualmente a tocar una parte diferente de la galaxia”.
Sin embargo, el encuentro no está exento de controversia. El astrofísico de Harvard Avi Loeb sugirió que 3I/ATLAS podría no tener un origen totalmente natural, insinuando la posibilidad de que sea un objeto tecnológico “camuflado” como cometa.
La Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN) incluyó a 3I/ATLAS en su lista de seguimiento prioritario debido a su trayectoria inusual y a fenómenos extraños como una “anticola” que apunta hacia el Sol.
De confirmarse, este encuentro marcaría el primer contacto directo entre una nave humana y un visitante interestelar, abriendo una nueva era en la exploración del cosmos.