(Imagen : La Estación Espacial Internacional (EEI) es uno de los mayores ejemplos de cooperación científica internacional. ESA )
Una tripulación de la NASA en la ISS está cultivando los inicios de nuevos órganos mientras orbita a 400 km sobre la Tierra. El experimento es un intento de cultivar tejido humano enviando células madre humanas a la órbita y animándolas a crecer en el espacio.
Las células madre se desarrollarán eventualmente en hueso, cartílago y otros órganos.
Los tubos de ensayo fueron lanzados con células madre y se espera que regresen a la Tierra con estructuras de tejido similares a órganos en su interior
El profesor Ullrich ; Si tienen éxito, los descubrimientos se usarán eventualmente para cultivar órganos para transplantes.
El experimento utiliza «la ingravidez como herramienta», según Cara Thiel, una de las dos investigadoras de la Universidad de Zúrich que llevan a cabo la investigación.
La falta de gravedad a bordo de la Estación Espacial Internacional se utilizará para alentar a las células madre a crecer hasta convertirse en tejido en tres dimensiones, en lugar de las estructuras de una sola capa que se forman en la Tierra.
La investigación la están llevando a cabo astronautas de la ISS utilizando un «mini-laboratorio móvil» que llegó en un cohete SpaceX la semana pasada.
El experimento durará un mes, durante el cual los científicos esperarán y verán cómo crecen las células madre.
Si tiene éxito, la NASA tiene la intención de cambiar de un pequeño laboratorio a una producción mayor.
A partir de ahí, la agencia espacial con sede en EE.UU. podría utilizar el proceso para generar tejido para trasplantes tomando células de pacientes
Otra opción es generar un material similar a un órgano capaz de ser utilizado para probar drogas.
Esto podría asegurar que funcione para un paciente específico o reducir el número de animales utilizados en los experimentos.
En la Tierra, el tejido crece en cultivos «monocapa»: generando tejido plano y bidimensional.
Pero las investigaciones tanto en el espacio como en la Tierra sugieren que las células en microgravedad, «exhiben un crecimiento sin restricciones espaciales y se ensamblan en complejos agregados tridimensionales», dijo el profesor Ullrich, líder de la investigación del experimento.
Las investigaciones anteriores han implicado experimentos simulados y reales, principalmente utilizando células tumorales y colocando células madre humanas reales en simuladores de microgravedad.
Sin embargo, la siguiente etapa de la investigación es clave porque «no hay alternativa a la ISS», dice el profesor Ullrich.
Esto se debe a que la formación de tejido tridimensional de este tipo requiere varios días o incluso semanas en microgravedad.
Después del experimento de un mes, los científicos recuperarán las muestras y esperarán ver una formación exitosa de «organoides».
Se espera que sean versiones más pequeñas y sencillas de los órganos, dentro de los tubos de ensayo.
El profesor Ullrich dijo: «Los tubos de ensayo fueron lanzados con células madre y se espera que regresen a la Tierra con estructuras de tejido similares a las de los órganos en su interior.»
Los científicos aún no están seguros de por qué las condiciones de la Estación Espacial Internacional conducen al ensamblaje de complejas estructuras de tejido tridimensional.
El profesor Ullrich y otros científicos siguen investigando cómo la fuerza gravitatoria y la «maquinaria molecular de la célula» interactúan para crear nuevos y diferentes tipos de tejido en la Tierra y en el espacio.