Los astrónomos han revelado que los fragmentos del cometa ATLAS están «corriendo» hacia el Sol mientras el cuerpo helado se fragmenta al viajar por el sistema solar.
Los entusiastas del espacio han estado observando con atención el cometa ATLAS este año mientras se abría paso en el sistema solar. El cometa ATLAS, también conocido como C/2019 Y4 pero apodado ATLAS por el sistema de telescopios del mismo nombre, fue descubierto por primera vez el 5 de marzo de 2019, y sorprendió a la comunidad astronómica cuando se dirigía directamente hacia el Sol.
Después de más de un año de viaje, el cometa acaba de pasar por Marte, pero los astrónomos han confirmado que se está desmoronando, poniendo fin a su viaje.
Se esperaba que el cometa helado resistiera hasta que se acercara lo suficiente al Sol para ser tan visible en el cielo nocturno como Venus, que parece una estrella brillante.
Los astrónomos creían que se estaba desmoronando cuando su brillo comenzó a disminuir, lo que sugería que no era tan grande como se pensaba.
Ahora, los fotógrafos astronómicos José De Queiroz y Michael Deyerler del Observatorio Mirasteilas, Suiza, han tomado una impresionante imagen de dos trozos del cometa que corren hacia el Sol.
El sitio web Space Weather dijo: «Los astrónomos aficionados que miran de cerca el núcleo del cometa ven dos fragmentos casi idénticos que corren hacia el Sol».
El Sr. Deyerler dijo: «Usamos el telescopio a control remoto de 90 cm del observatorio con una cámara SBIG STL-11000.
«Hemos estado monitoreando el cometa con este gran telescopio público desde principios de abril.»
Sus imágenes muestran el comienzo de la ruptura de ATLAS el 1 de abril, seguido de una creciente fragmentación el 11, 14 y 15 de abril.
Los astrónomos ahora creen que el cometa se está quedando sin gas, y pronto se desintegrará completamente en la nada.
El Clima Espacial dijo: «El núcleo en desintegración parece estar agotando sus reservas de gas y polvo muy rápidamente y, de hecho, el cometa puede no sobrevivir mucho más tiempo».
Sin embargo, se ha descubierto un nuevo cometa que se abrirá camino por la órbita de la Tierra y los planetas interiores de Mercurio y Venus.
El cometa SWAN (C/2020 F8) fue descubierto el 11 de abril que, como ATLAS, llegará a la órbita de Mercurio a finales de mayo.
El cometa fue descubierto por primera vez por Michael Mattiazzo de Swan Hill, Victoria, Australia, cuando analizaba los datos del instrumento SWAN del Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO), de ahí su nombre.
El trabajo de SWAN es escanear el sistema solar en busca de hidrógeno, así que para que vea el cometa sugiere que el cometa SWAN está actualmente emitiendo mucho hidrógeno en este momento.