El programa Starlink de Elon Musk ha lanzado con éxito otros 60 satélites en órbita alrededor de la Tierra.
SpaceX tiene permiso de la FCC para una constelación de 12.000 de estos satélites y se espera que envíen Internet a todos los habitantes de la Tierra.
Este lanzamiento lleva el total actual de satélites Starlink en órbita a 482 y la compañía dice que podrá ofrecer un servicio «moderado» cuando llegue a 800.
El proyecto ha recibido críticas generalizadas de los astrónomos por contaminar la vista natural del cielo nocturno, ya que los satélites son altamente reflectantes.
Como resultado, SpaceX ha incluido una nave experimental con un visor solar incorporado en este lote.
Se espera que el sistema reduzca la cantidad de luz reflejada por la nave espacial y, por lo tanto, reduzca su visibilidad desde la Tierra.
El objetivo de Starlink es crear una red que ayude a proporcionar servicios de Internet a aquellos que aún no están conectados, y proporcionar una Internet fiable y asequible en todo el mundo», dijo el Centro Espacial Kennedy en una entrada de blog.
Los 60 satélites fueron lanzados sobre el cohete Falcon 9 de la empresa desde Cabo Cañaveral, Florida a las 8:55 p.m. EDT del 3 de junio (1:55 a.m. BST del 4 de junio).
Instalar una sombrilla en un satélite de 260 kg que orbita a 341 millas sobre la Tierra es el segundo método que SpaceX ha intentado para reducir la visibilidad de la constelación.
Anteriormente, en el lanzamiento del 6 de enero, un satélite estaba cubierto por una capa oscura diseñada para apaciguar a los astrónomos descontentos.
Sin embargo, los ingenieros de SpaceX esperaban que esto redujera el brillo hasta en un 55%, pero la pintura hizo que la maquinaria absorbiera la radiación y se sobrecalentara.
Ahora, la compañía de Elon Musk está probando un sistema llamado VisorSat, que mantendrá las antenas en la sombra para evitar que reflejen la luz solar.
Tenemos una espuma radiotransparente que se desplegará casi en el momento en que el satélite sea liberado, y bloquea el sol para que no llegue a las antenas», dijo Musk sobre el sistema en abril.
El inconformista multimillonario añadió que la razón por la que Starlink es tan prominente desde la Tierra a simple vista es por el ángulo de los paneles solares del satélite.
A medida que los satélites se elevan a la altitud de la órbita, están en la posición perfecta para hacer rebotar la luz del sol de vuelta a la Tierra, haciendo que los satélites se vean similares a las estrellas.
SpaceX está trabajando para ajustar este ángulo para evitar que el problema siga adelante, según Musk.
Los astrónomos han expresado repetidamente sus preocupaciones sobre el proyecto y la interferencia que trae consigo.
En abril, una cadena de luces brillantes marchó uniformemente a través del cielo, con fotógrafos capturando el evento y compartiendo imágenes en Twitter.
Algunos afirmaron que eran OVNIS, pero en realidad era la constelación Starlink.
La prominente comediante y comunicadora científica Dara O’Briain se dirigió a los medios sociales para lamentar la constelación hecha por el hombre, diciendo «ahí va el cielo nocturno».
En respuesta a un usuario que le pedía una explicación de la vista, el Sr. O’Briain tweeteó: «Sí, acabo de verlos también. Es la red de satélites Starlink, y Elon Musk quiere poner un millar de ellos. Ahí va el cielo nocturno».
Su mensaje obtuvo más de 150 respuestas de otros que compartían su desdén.
Antes de eso, los astrónomos ya habían llamado «tragedia» a los planes para la Internet global de alta velocidad y dijeron que estaban interfiriendo con las observaciones científicas clave.
«El cielo nocturno es un bien común, y lo que tenemos aquí es una tragedia de los bienes comunes», dijo el astrofísico Dave Clements del Imperial College de Londres a la BBC.
Las constelaciones propuestas, añadió, «presentan un primer plano entre lo que observamos desde la Tierra y el resto del Universo».
Así que se interponen en el camino de todo. Y te perderás todo lo que hay detrás de ellas, ya sea un asteroide cercano potencialmente peligroso o el cuásar más distante del Universo».
Los satélites serán una amenaza particular para las inspecciones a gran escala del cielo, como el planeado Gran Telescopio de Inspección Sinóptica de Chile (LSST).
Lo que queremos hacer con el LSST y otros telescopios es hacer una imagen en tiempo real de cómo está cambiando el cielo,’ explicó el Dr. Clements.
«Ahora tenemos estos satélites que interrumpen las observaciones, y es como si alguien caminara disparando un flash de vez en cuando.