(Imagen ilustrativa /NASA)
El ASTEROID 2020 XF4 pasará por delante de nuestro planeta a una distancia inusualmente cercana, según ha anunciado la agencia espacial estadounidense NASA.
El asteroide pasará por delante de la Tierra el miércoles 16 de diciembre, cuando, en su punto más cercano, se acerque a la Tierra a menos de 0,00229 Unidades Astronómicas (UA). Para la escala, esto equivale a 212.868 millas (342.577 km). Mientras que esto bien podría parecer demasiado distante para ser categorizado como un asteroide «cercano a la Tierra», el término es técnicamente correcto, especialmente cuando se toman en consideración las escalas casi inimaginables involucradas en los viajes espaciales.
Para añadir algo de perspectiva, la distancia media entre la Tierra y la Luna es de 384.400 km.
El vecino planetario más cercano de la Tierra, Marte, está en promedio a 67 millones de millas (107,99 millones de km) de distancia.
Los rastreadores de asteroides de la NASA han revelado una cantidad sorprendentemente grande de información sobre el asteroide 2020 XF4 en su sitio web del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS).
También se sabe que el asteroide se precipita a través de la infinita oscuridad de tinta a 6,81 km/s (15.234mph).
En términos de cosas hechas por la humanidad, esto es sumamente rápido.
Según la NASA, su sonda espacial Parker es el objeto artificial de mayor velocidad, que se cree que viaja a 153.545 mph (o 68,6 km/s).
El objeto más rápido hecho por el hombre en la Tierra es probablemente un proyectil de cañón de ferrocarril, capaz de viajar a unos 2,52 km/s (5.637mph).
La NASA también estima que el asteroide tiene un diámetro aproximado de 62 pies (19m).
Esto significa que el pedazo de escombros cósmicos es aproximadamente del tamaño de un edificio de cuatro pisos.
Cada vez que una roca espacial de tales proporciones colisiona con nuestro planeta, lo que no sucederá, se incinerará con seguridad en la gruesa atmósfera de la Tierra.
Las rocas espaciales han estado en las noticias mucho en las últimas semanas.
La Agencia Espacial Japonesa (JAXA) ha comenzado a abrir la cápsula devuelta a la Tierra por su histórica misión Hayabusa2.
La empresa confirmó ayer que se han recogido con éxito muestras de asteroides.
JAXA dijo: «Una muestra granular negra que se cree que proviene del asteroide Ryugu fue confirmada dentro del contenedor de muestras.
«Se cree que son las partículas adheridas a la entrada del colector de muestras (el contenedor en el que se almacena la muestra)».
Todavía no se ha abierto toda la cápsula, lo que hace esperar que probablemente haya más muestras del asteroide acechando en su interior.