Más de 1.200 expertos en asteroides y ciudadanos preocupados han lanzado una campaña en apoyo de las misiones para «detectar y desviar asteroides peligrosos que se dirigen hacia la Tierra».
Los expertos en asteroides de todo el mundo temen que nuestro planeta se encuentre en una galería de tiro de los llamados Objetos Cercanos a la Tierra o NEOs. Hace aproximadamente 66 millones de años, uno de estos asteroides aniquiló dos tercios de toda la vida en el planeta y puso fin al reinado de los dinosaurios. Hoy en día, se descubren cuatro nuevos objetos cercanos a la Tierra cada día, pero muchas amenazas potenciales siguen sin detectarse.
La campaña denominada Support Hera e iniciada por los cofundadores del Día del Asteroide espera influir en más investigaciones para proteger a la Tierra de futuros impactos.
Hera es la misión de defensa planetaria y desviación de asteroides de la Agencia Espacial Europea (ESA) realizada en colaboración con la agencia espacial estadounidense NASA.
La campaña fue lanzada el viernes 15 de noviembre en el Museum für Naturkunde de Berlín, Alemania.
Support Hera fue lanzado con el apoyo del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar y el Observatoire de la Côte d’Azur en Francia.
El cofundador del Día del Asteroide, Grig Richters, dijo: «Más de 1200 científicos y ciudadanos prominentes de todo el mundo han firmado una carta de apoyo a Hera porque el estudio de los objetos cercanos a la Tierra no puede subestimarse y la misión Hera es fundamental para obtener los conocimientos necesarios para detectar y, en última instancia, desviar los asteroides peligrosos que se dirigen a la Tierra».
Durante una conferencia de prensa en Berlín, los organizadores de la campaña dieron a conocer una carta a los ministros europeos firmada por más de 1.200 personas interesadas.
La carta dice: «A diferencia de otros desastres naturales, el impacto de un asteroide en la Tierra no es sólo uno que sabemos cómo predecir, sino que podemos prevenir, por medios que sólo necesitan ser probados.
«Hoy, somos la primera generación de humanos que tiene la tecnología necesaria para intentar cambiar la trayectoria de un asteroide.»
Según la carta, los asteroides de 100 metros de diámetro son lo suficientemente grandes como para causar «daños graves» en muchos miles de kilómetros cuadrados.
Pero los científicos sólo han descubierto menos del 20 por ciento de estos cuerpos en el sistema solar.
Incluso un asteroide de tan sólo 10 metros de diámetro puede dar el golpe de una bomba atómica si golpea el planeta.
Cuando una roca no detectada de 20 metros de ancho explotó en el cielo de la región rusa de Cheliabinsk en 2013, hirió a más de 1.000 personas con fragmentos de cristales rotos.
Misiones como HERA y la Prueba de Redirección de Asteroides Dobles de la NASA o DART pondrán a prueba nuestra capacidad para alejar estos cuerpos rocosos de la Tierra antes de que choquen.
La misión conjunta tendrá como objetivo un asteroide de 780 m (2.560 pies) y su compañero más pequeño de 160 m (524 pies).
Puedes leer más sobre el atrevido plan de defensa contra asteroides de la NASA aquí.
El Dr. Patrick Michel, investigador principal de Hera, dijo: «Actualmente se están descubriendo nuevos objetos cercanos a la Tierra a razón de unos cuatro por día.
«Necesitamos una estrategia internacional coordinada para mitigar el impacto de los objetos cercanos a la Tierra».
Y añadió: «Las misiones Hera y DART, bajo la colaboración coordinada de científicos de AIDA, nos darán la posibilidad única de probar nuestras capacidades para desviar un asteroide, combinadas con una ciencia fascinante».
El Dr. Holger Sierks del Instituto Max Planck dijo: «Es ahora cuando tenemos el conocimiento sobre la superficie de los cometas y asteroides de misiones espaciales como Rosetta y Dawn – y basándonos en esta experiencia estamos mejor preparados para una misión sobre la desviación de asteroides».
Según la NASA, el número de asteroides conocidos actualmente es de 840.170.
La mayoría de estos objetos rocosos se encuentran en el Cinturón de Asteroides entre Marte y Júpiter.
La geóloga Gisela Pösges dijo: «Para mí, que vivo en un cráter de impacto, el cráter de Ries, el peligro del espacio es muy obvio.
«El Suceso de Ries destruyó un área de más de 4.500 kilómetros cúbicos.
«Esto significa que si tal Evento de Impacto tuviera lugar hoy en día en el mismo lugar, la zona que se encuentra en un triángulo formado por las tres grandes ciudades del sur de Alemania, Nuremberg en dirección noreste, Stuttgart en dirección oeste y Munich en dirección sureste -las tres ciudades se encuentran a 100 km del punto de impacto- sería aniquilada».