El campo magnético de la Tierra podría estar preparándose para voltear, pero nuevos descubrimientos de registros geológicos han revelado que el proceso podría llevar mucho más tiempo de lo que se pensaba.
En los últimos años, los científicos se han estado preparando para un posible cambio en el campo magnético, un fenómeno natural que ocurre cada 200,000 a 300,000 años cuando los polos norte y sur cambian. Los polos intentaron intercambiarse hace 40,000 años, pero el proceso falló. Como resultado, la última vez que los polos cambiaron de lugar fue hace 780,000 años, lo que significa que hemos retrasado un cambio en el campo magnético. Investigaciones anteriores habían encontrado que una vez que comienza el proceso de inversión del polo, podría tomar hasta 1,000 años en completarse.
Sin embargo, un nuevo estudio de la Universidad de Wisconsin – Madison analizó las secuencias de flujo de lava, el vertido de sedimentos oceánicos y los núcleos de hielo antárticos que estaban presentes antes, durante y después de la última inversión del campo magnético, reveló que el cambio podría tardar hasta 22,000 años en completarse – poniendo estimaciones anteriores muy lejos de la marca.
El campo magnético de la Tierra es creado por el núcleo externo de hierro líquido que gira alrededor del núcleo interno sólido.
La acción dinámica crea un campo invisible que atraviesa el norte y el sur del planeta y lo rodea, de ahí que la Tierra llegue a los polos norte y sur
A medida que se forman nuevas rocas, generalmente a pesar de que la lava fluye o se vierte sedimento oceánico, registran el campo magnético en ese momento, que es lo que el equipo de geólogos usó para fechar la última inversión del campo magnético.
El geólogo Brad Singer dijo: “Los flujos de lava son registradores ideales del campo magnético. Tienen muchos minerales que contienen hierro y, cuando se enfrían, se bloquean en la dirección del campo.
“Pero es un registro irregular. No hay volcanes en erupción continuamente. Por lo tanto, confiamos en un trabajo de campo cuidadoso para identificar los registros correctos.
“Las inversiones se generan en las partes más profundas del interior de la Tierra, pero los efectos se manifiestan en toda la Tierra y especialmente en la superficie de la Tierra y en la atmósfera.
A menos que tenga un registro completo, preciso y de alta resolución de cómo es realmente una inversión de campo en la superficie de la Tierra, es difícil incluso discutir cuáles son las mecánicas para generar una inversión».
Otros científicos han advertido previamente que la inversión del polo podría dejar que el campo magnético de la Tierra se vea comprometido durante el proceso de conmutación, dejando a los seres vivos en el planeta vulnerables a una mayor dosis de radiación del Sol.
Monika Korte, directora del grupo de trabajo de GFZ Potsdam sobre la evolución del campo geomagnético en Alemania, dijo al sitio web Space: «En cuanto al aumento de la radiación, eso acompañaría a una disminución del blindaje, pero parece que la atmósfera aún proporcionaría suficiente blindaje en la superficie de la Tierra que los humanos y los animales no se verían significativamente afectados.
“Sin embargo, todos los efectos que actualmente solo vemos durante fuertes tormentas solares / geomagnéticas probablemente aumentarían y ocurrirían durante una actividad solar moderada.
«Esto incluye cortes de satélite o daños en los satélites, aumento de las dosis de radiación en aviones de larga distancia y la ISS (Estación Espacial Internacional), y distorsiones de las señales de telecomunicaciones y GPS».