Cuando los terremotos de Ridgecrest sacudieron el sur de California el verano pasado, los científicos dijeron que una falla capaz de producir un terremoto de magnitud 8.0 comenzó a deslizarse.
Ese hallazgo fue incluido en un estudio publicado el jueves por Caltech y la NASA. Según los científicos, los satélites de radar detectaron un movimiento sin precedentes en la falla de Garlock de 160 millas poco después de que una serie de fuertes terremotos golpeó el área de Ridgecrest.
«Es significativo, porque nunca antes habíamos visto este tipo de actividad en el Garlock», dijo el Dr. Zachary Ross, profesor asistente de geofísica en Caltech. «El terremoto de Ridgecrest, de magnitud 7.1, básicamente terminó a pocas millas de la falla de Garlock.»
Ross, que fue el autor principal del estudio, dijo que cree que los terremotos y el movimiento sobre la falla estaban relacionados.
Apenas el mes pasado, el Servicio Geológico de los Estados Unidos predijo que era poco probable que los terremotos de Ridgecrest desencadenaran un temblor mayor, pero que los terremotos incrementaron el riesgo de un terremoto de 7.5 grados o más a lo largo del Garlock y otras fallas de la zona.
Ross dijo que los científicos aún no estaban seguros de cómo el nuevo movimiento podría impactar futuros terremotos, pero que los residentes del sur de California deberían recordar que los grandes terremotos no se limitaban a fallas de larga duración como la de San Andrés. Los terremotos también pueden ocurrir a partir de una serie de fallas más pequeñas, como la serie Ridgecrest, que fue causada por un grupo de 20 fallas más pequeñas.
«Puedes pensar en esto como si una falla desencadenara otra como un dominó», dijo Ross. «Eso realmente nos demuestra que incluso si no hay una falla realmente grande en alguna parte, todavía se puede tener un riesgo sísmico significativo, que es cada vez más consistente con lo que hemos estado observando durante las últimas décadas».
Ross dijo que la falla de Garlock no ha producido un terremoto en 500 años, pero dijo que los científicos la vigilarían de cerca.