Los mejores científicos de la NASA admiten que están desconcertados por las misteriosas erupciones que tienen lugar en un asteroide que pasa cerca de la Tierra.
La NASA ha admitido que no tiene ni idea de por qué un asteroide cercano está «expulsando» material misterioso. Durante el año pasado, la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA ha estado rodeando un gran asteroide llamado Bennu que regularmente pasa cerca de la Tierra. Imágenes enviadas desde el OSIRIS-REx han aturdido a los científicos esta semana después de que muestra el asteroide arrojando objetos al espacio al azar.
Las cámaras de navegación de OSIRIS-REx capturaron tres extrañas erupciones que arrojaron al espacio partículas de asteroides de unos 100 centímetros cada una.
Los investigadores primero confundieron los brillantes destellos de luz con estrellas en el fondo.
Sin embargo, rápidamente se dieron cuenta de que estos materiales eran objetos de 10 cm de ancho que salían de la superficie de Bennu.
Investigadores de la NASA han calificado estos episodios como «eventos de eyección de partículas».
La razón detrás de la sorprendente volatilidad de la superficie de los asteroides sigue siendo incierta.
Dante Lauretta, investigador principal de la misión OSIRIS-REx y profesor de ciencia planetaria y cosmoquímica de la Universidad de Arizona, habló sobre el hallazgo.
Él dijo: «Entre las muchas sorpresas de Bennu, la expulsión de partículas despertó nuestra curiosidad, y hemos pasado los últimos meses investigando este misterio.
«Esta es una gran oportunidad para expandir nuestro conocimiento de cómo se comportan los asteroides.»
Carl Hergenrother, astrónomo de la Universidad de Arizona y científico que propuso a Bennu como objetivo de OSIRIS-REx, añadió: «Nadie ha visto nunca un asteroide activo de cerca como éste.
«No hace mucho tiempo que la sabiduría convencional era que los asteroides son estos cadáveres que no cambiaron mucho.»
«Lo que estamos viendo es algo que nunca hubiéramos podido ver desde el suelo.
«Así que la pregunta que todavía está en nuestras mentes es si estamos viendo un proceso de menor intensidad que es similar a lo que sucede en otros asteroides activos, o es algo completamente diferente?»
Sr. Hergenrother sospecha que las misteriosas erupciones podrían deberse a las temperaturas extremas en Bennu, que se mueve entre 240F y -100F
Otras explicaciones posibles incluyen impactos de meteoroides o la liberación de vapor de agua.
Se espera que OSIRIS-REx aterrice eventualmente en Bennu, con un intento de recoger muestras de superficie antes de regresar a la Tierra en 2023.
Bennu se encuentra entre la Tierra y Mar en una zona común de impacto de meteoroides.