CHINA está a punto de completar el telescopio más grande del mundo que podría finalmente rastrear a los extraterrestres.
El radiotelescopio esférico de apertura quinientos metros (FAST) de China está completando su fase de pruebas y pronto estará completamente operativo. La enorme antena parabólica de 500 metros de ancho, situada en la provincia de Guizhou, en el suroeste de China, es la más grande del mundo y podría ser la mejor esperanza de los científicos para encontrar vida extraterrestre. Los científicos comenzaron a probar FAST en 2016, que se compone de 4.450 paneles.
Desde 2016, el telescopio ha observado 99 señales del espacio profundo. Sin embargo, estas señales resultaron ser ráfagas de radio rápidas (FRBs).
Los expertos todavía no están seguros de cuáles son exactamente estas señales, pero lo que sí saben es que pueden emitir tanta energía en un segundo como el sol en 10.000 años.
Son excepcionalmente difíciles de estudiar ya que pueden durar tan poco como un milisegundo y no hay manera de predecir cuándo vendrán.
La explicación más probable es estas señales originales de poderosos estallidos de rayos gamma – breves, pero extremos, estallidos radioactivos de las estrellas.
Sin embargo, los funcionarios chinos han confirmado que la búsqueda de extranjeros será más proactiva.
Zhu Ming, director de la división de observación científica y datos del centro de operaciones y desarrollo FAST, explicó en un vídeo reciente de CCTV: «En el proceso de observación de las señales de los cuerpos celestes, también recogemos señales que pueden ser emitidas por los seres humanos o la inteligencia extraterrestre.
«Sin embargo, esto es una gran cantidad de trabajo, ya que la mayoría de las señales que vemos -el 99 por ciento de ellas- son varios ruidos, así que necesitamos tomarnos nuestro tiempo para identificar las señales que queremos en los ruidos».
El equipo también usará FAST para buscar ondas gravitacionales – ondas en el espacio-tiempo.
Li Kejia, investigador del Instituto Kavli de Astronomía y Astrofísica de la Universidad de Pekín, dijo: «La sensibilidad de FAST es muy alta, por lo que la precisión de los datos medidos es muy buena.
«FAST tiene un futuro prometedor en términos de detección de ondas gravitacionales.»
Compuesto por 4.450 paneles y con un ancho de 500m, el Telescopio Esférico de Apertura, o FAST, empequeñece al Observatorio de Arecibo de Puerto Rico, de 300m de ancho – el anterior poseedor del récord de telescopio más grande.
Los expertos en China usarán la vasta máquina para escanear el universo en busca de vida que no reside en la Tierra.
Como el telescopio FAST es tan grande, tiene el potencial de detectar incluso las señales más débiles de los lejanos confines del universo.
Al principio, el telescopio de £135 millones será utilizado únicamente por científicos chinos para averiguar más sobre los comienzos del universo.
Pero los chinos pronto abrirán el telescopio a la colaboración internacional en la caza de extraterrestres.