La cubierta de hielo del mar Ártico cayó a su segundo nivel más bajo registrado este verano, continuando una tendencia «dramática» a la baja que está perturbando los ecosistemas marinos y haciendo que la vida de los pueblos indígenas de la región sea cada vez más precaria.
El informe anual de la Administración Nacional del Océano y la Atmósfera (NOAA) sobre el estado del Ártico reveló que la temperatura media anual del aire era de 1,9C por encima de la media a largo plazo, tomada de 1981 a 2010, la segunda más alta desde que comenzaron los registros de observación en 1900.
Las condiciones más cálidas significaron que el hielo se congeló más tarde en el invierno y se derritió más pronto en el verano, reduciendo la extensión del hielo marino del Ártico a finales del verano al segundo nivel más bajo desde que los satélites comenzaron a monitorear la cobertura de hielo hace 41 años.
El 18 de septiembre de 2019, cuando el hielo marino estaba en su punto mínimo, cubría 4,15 metros cuadrados, un descenso del 33% y más de 2 metros cuadrados menos que el promedio mínimo a largo plazo de la época del año.
«Cada año es más alarmante que tengamos esta situación», dijo Donald Perovich, coautor del informe y profesor de ingeniería de la Universidad de Dartmouth en New Hampshire. «Me acerco a cada boletín de calificaciones con una sensación de temor: ¿este va a ser el año en que tengamos otro gran descenso?»
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«Cuando observamos la extensión del hielo al final del verano, los 13 años más pequeños han sido todos en los últimos 13 años. Hubo un gran descenso en 2007 y nunca hemos vuelto a los niveles anteriores», añadió.
La mayor cantidad de hielo marino del Ártico se observó el 13 de marzo de 2019, con una cobertura de fin de invierno de 14,78 km2, un 5,9% inferior a la media máxima a largo plazo, y la séptima más baja del registro de satélite.
El hielo más antiguo, que tiene más de cuatro años de antigüedad, dominaba el Ártico, pero ahora constituye una mera fracción de la capa de hielo. En marzo de 1985, el hielo antiguo representaba el 33% del hielo marino del Ártico, pero sólo el 1,2% en marzo de este año.
«En general, la cubierta de hielo del Ártico se ha transformado de una masa de hielo más antigua, gruesa y fuerte en la década de 1980 a una masa de hielo más joven, delgada y frágil en los últimos años», dice el informe, que se dio a conocer el martes en la conferencia de la Unión Geofísica Americana en San Francisco.
