Se espera que un asteroide que alcanza velocidades de casi 27.000 mph pase por nuestro planeta en menos de 12 horas, según ha descubierto la agencia espacial estadounidense NASA.
Los sistemas de seguimiento de asteroides de la NASA vieron por primera vez el cuerpo rocoso en el sistema solar el domingo 5 de diciembre. Desde entonces, la NASA ha confirmado que el asteroide, llamado 2019 AV1, se dirige a pasar la Tierra en una trayectoria de «acercamiento cercano».
El cierre se producirá el martes 7 de enero, alrededor de las 7.44am GMT (2.44am EST).
De acuerdo con los cálculos de la NASA, el Asteroide AV1 es un Objeto Cercano a la Tierra tipo Apolo o NEO.
Las rocas de tipo Apolo cruzan la órbita de la Tierra en trayectorias similares a las del asteroide 1862 Apolo.
La NASA también clasifica los NEOs como todos los cometas y asteroides en órbitas que pueden acercarlos increíblemente a la Tierra.
La agencia espacial dijo: «Algunos asteroides y cometas siguen caminos orbitales que los llevan mucho más cerca del Sol y por lo tanto de la Tierra – que lo usual.
Si la aproximación de un cometa o asteroide lo lleva a una distancia de 1,3 unidades astronómicas del Sol, lo llamamos objeto cercano a la Tierra».
El asteroide AV1 parece ser un representante más pequeño de la familia de los NEO, pero la roca se mueve a velocidades vertiginosas.
Según las observaciones orbitales de la NASA, el AV1 está volando a través del espacio a velocidades de unos 12,06 km por segundo o 43.416 km/h.
La NASA también estima que la roca sólo mide en algún lugar en el rango de 55,8 pies a 121,4 pies (17m a 37m) de diámetro.
Hacia el extremo superior de la escala de la NASA, el asteroide puede compararse con unos autobuses de dos pisos londinenses de cuatro y medio alineados en fila.
En el extremo inferior de la escala, la roca espacial es demasiado pequeña para sobrevivir al ardiente descenso a través de la atmósfera de la Tierra, en caso de que llegara a golpear el planeta.
Obsérvese que un pasaje ‘cercano’ astronómicamente puede estar muy lejos en términos humanos (NASA)
La NASA dijo: «Las rocas espaciales menores de 25 metros probablemente se quemarán al entrar en la atmósfera terrestre y causarán poco o ningún daño.
«Si un meteoroide rocoso de más de 25 metros pero menor de un kilómetro golpeara la Tierra, probablemente causaría un daño local o regional en el área de impacto».
Sin embargo, hay excepciones como el incidente del meteorito de Chelyabinsk en 2013.
En 2013, un asteroide no detectado entró en la atmósfera de la Tierra y explotó sobre la oblast o región de Chelyabinsk en Rusia.
El meteoro explotó en el aire y voló las ventanas en un amplio radio, hiriendo a más de 1.500 personas con fragmentos de vidrio roto.
Los astrónomos estiman que la roca espacial no medía más de 20 metros de diámetro.
Pero la buena noticia es que el asteroide AV1 no se acercará lo suficiente para golpear el planeta mañana.
En su punto más cercano, la roca espacial se acercará al planeta desde una distancia de aproximadamente 0,01858 unidades astronómicas.
Una unidad astronómica representa la distancia de la Tierra al Sol – cerca de 93 millones de millas (149,6 millones de km).
El asteroide AV1 reducirá esta distancia a sólo 2,7 millones de kilómetros.
La NASA dijo: «A medida que orbitan alrededor del Sol, los objetos cercanos a la Tierra pueden ocasionalmente acercarse a la Tierra.
«Observen que un pasaje ‘cercano’ astronómicamente puede estar muy lejos en términos humanos: millones o incluso decenas de millones de kilómetros».