Los cierres abiertos abarcan a más de 20,5 millones de personas mientras el gobierno trata de contener el nuevo virus mortal.
China amplió el viernes sus cierres sin precedentes y abiertos para abarcar a más de 20,5 millones de personas para tratar de contener un nuevo virus mortal que ha matado al menos a 25 personas y ha enfermado a otras 830.
Al menos seis ciudades fueron añadidas a la lista el viernes, todas en la provincia de Hubei, en el centro de China, donde se ha concentrado la enfermedad.
En Wuhan, donde el cierre comenzó temprano el jueves, las calles, centros comerciales y otros espacios públicos normalmente bulliciosos estaban inquietantemente tranquilos. Las máscaras eran obligatorias en público.
La estación de trenes y el aeropuerto fueron cerrados, y el servicio de ferry, metro y autobús fue interrumpido; la policía revisó todos los vehículos entrantes pero no cerró las carreteras.
Las demás ciudades que estaban cerradas el viernes por la mañana estaban cerca de Wuhan, pero las autoridades estaban tomando precauciones en todo el país.
En la capital, Pekín, se cancelaron indefinidamente los principales actos públicos, incluidas las tradicionales ferias de los templos, que son un elemento básico de las celebraciones del Año Nuevo Lunar.
No hay salida: China bloquea la segunda ciudad mientras intensifica la batalla contra el virus
La Ciudad Prohibida, el complejo palaciego de Pekín que ahora es un museo anunció que cerrará indefinidamente el sábado.
La mayoría de las muertes y casos confirmados se concentraron en Hubei. Pero el viernes las autoridades también confirmaron el primer caso fuera de la provincia.
La comisión de salud de Hebei, una provincia norteña fronteriza con Beijing, dijo que un hombre de 80 años murió después de regresar de una estancia de dos meses en Wuhan para ver a sus familiares.
Todavía no es una emergencia mundial
La gran mayoría de los casos se han producido en Wuhan y sus alrededores o en personas con conexiones en la ciudad.
Fuera del territorio continental, se han confirmado casos en Hong Kong, Macao, Estados Unidos, Japón, Taiwán, Corea del Sur, Tailandia, Singapur y Vietnam.
Muchos países están examinando a los viajeros procedentes de China para detectar síntomas del virus, que pueden causar fiebre, tos, dificultades respiratorias y neumonía.
La Organización Mundial de la Salud decidió no declarar el brote como una emergencia mundial por ahora. La declaración puede aumentar los recursos para combatir una amenaza, pero también puede causar restricciones al comercio y a los viajes y otros daños económicos, lo que hace que la decisión sea políticamente difícil.
La decisión «no debe tomarse como una señal de que la OMS no cree que la situación sea grave o que no la estamos tomando en serio». Nada más lejos de la realidad», dijo el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
«La OMS está siguiendo este brote cada minuto de cada día».
Los funcionarios chinos no han dicho cuánto tiempo durarán los cierres de las ciudades.
Mientras que las medidas radicales son típicas del gobierno del Partido Comunista de China, las cuarentenas a gran escala son raras en todo el mundo, incluso en epidemias mortales, debido a la preocupación de infringir las libertades de la gente. Y la efectividad de tales medidas no está clara.
«Hasta donde yo sé, tratar de contener una ciudad de 11 millones de personas es algo nuevo para la ciencia», dijo Gauden Galea, representante de la OMS en China.
Jonathan Ball, profesor de virología molecular en la Universidad de Nottingham, en Gran Bretaña, dijo que los cierres parecen estar justificados científicamente.
Los primeros casos del brote de Wuhan a fines del mes pasado se relacionaron con un mercado de mariscos, y los expertos sospechan que la transmisión comenzó a partir de animales salvajes vendidos allí. El mercado está cerrado para investigación.
China está interesada en evitar que se repitan los errores en su manejo del SARS.
Durante meses, incluso después de que la enfermedad se hubiera extendido por todo el mundo, China utilizó hoteles y ambulancias para ocultar el verdadero número de casos y evitar a los expertos de la OMS.
Esta vez, se le ha atribuido a China el mérito de compartir rápidamente la información, y el Presidente Xi Jinping ha hecho hincapié en ello como una prioridad.