El derretimiento del hielo podría desatar virus mortales que han estado almacenados en las puntas congeladas de las montañas durante miles de años, han advertido los investigadores.
A medida que el cambio climático sigue afectando al planeta, los expertos advierten que los antiguos virus que se han conservado en el hielo podrían descongelarse. Un equipo de investigadores de EE.UU. y China viajó al Tíbet para recoger muestras del hielo glacial más antiguo de la Tierra.
Mediante la perforación a 50 metros bajo la superficie, los investigadores pudieron recoger muestras de hielo que ofrecen un vistazo a la historia viral de la Tierra.
El equipo descubrió 28 antiguos virus en el hielo de 15.000 años de antigüedad que anteriormente eran desconocidos para los científicos.
Y los expertos de la Universidad Estatal de Ohio y del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley creen que a medida que el planeta continúa calentándose, lo que conduce a un mayor derretimiento del hielo, los virus desconocidos podrían descongelarse e infectar a la humanidad.
Un estudio publicado en la revista online bioRxiv leyó: «Este estudio establece procedimientos de muestreo microbianos y virales ultra limpios para el hielo de los glaciares, que complementa los métodos previos de descontaminación con sílice y expande, por primera vez, los procedimientos limpios a los virus.
«Como mínimo, [el derretimiento del hielo] podría conducir a la pérdida de archivos microbianos y virales que podrían ser diagnósticos e informativos de los regímenes climáticos de la Tierra en el pasado.
«Sin embargo, en el peor de los casos, este derretimiento del hielo podría liberar patógenos en el medio ambiente».
El informe llega cuando el planeta comienza a lidiar con un coronavirus desconocido.
En los últimos meses, casi 1.300 personas han contraído la misteriosa enfermedad en 12 países, lo que ha provocado al menos 41 muertes.
Las autoridades médicas siguen desconcertadas por el misterioso brote, denominado 2019-nCoV o simplemente nuevo coronavirus, lo que significa que es una nueva cepa que aún no ha sido identificada y que no ha sido capaz de identificar una fuente.
Los coronavirus son un grupo de virus que incluye el Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS) y el Síndrome Respiratorio del Medio Oriente (MERS).
Cuando el virus fue contraído por primera vez por humanos en un mercado de mariscos en Wuhan, los expertos creían que no se podía propagar fácilmente de un humano a otro.
Sin embargo, un fuerte aumento de la enfermedad desde su descubrimiento inicial en diciembre ha demostrado que los médicos se equivocan.
Zhong Nanshan, uno de los principales expertos chinos en la investigación del virus, dijo a los medios de comunicación estatales que se trata ciertamente de un «fenómeno de transmisión de persona a persona».
Los síntomas de la enfermedad son generalmente similares a los de la gripe, y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) enumeran los siguientes síntomas:
- Secreción nasal
– - Dolor de cabeza
- Tos
- Dolor de garganta
- Fiebre
- Una sensación general de malestar
- Los CDC agregaron: «Los coronavirus humanos a veces pueden causar enfermedades del tracto respiratorio inferior, como neumonía o bronquitis.
«Esto es más común en personas con enfermedades cardiopulmonares, personas con sistemas inmunológicos debilitados, bebés y adultos mayores».
