El cambio climático se verá exacerbado por el derretimiento del permafrost y podría liberar más de un millón de toneladas de carbono en la atmósfera, ya que el calentamiento global se convierte cada vez más en una situación de pérdida para la humanidad.
El planeta sigue calentándose, y los científicos afirman que la temperatura global ha aumentado aproximadamente 0,15-0,20C por década. Esto ha llevado a la pérdida visible de hielo en los casquetes polares, pero el agua congelada también se está derritiendo bajo la superficie, han advertido los científicos.
El permafrost es una capa congelada permanentemente debajo de la superficie, que afecta a 18 millones de kilómetros cuadrados en los tramos superiores del hemisferio norte.
La capa de hielo contiene rocas, tierra, arena y almacena los restos de plantas y microbios que han sido almacenados en el permafrost durante millones de años.
Sin embargo, con esto significa que el dióxido de carbono (CO2) de las plantas y microbios muertos también ha quedado atrapado en el congelador natural de la Tierra – y con el permafrost comenzando a derretirse a un ritmo alarmante, este CO2 será eventualmente liberado a la atmósfera.
Los científicos estadounidenses han declarado que el permafrost podría derretirse drásticamente, lo que llevaría a un aumento constante de CO2 en la atmósfera durante décadas y siglos, actuando como un gas de efecto invernadero y haciendo que el planeta se caliente.
Esto se convierte en un círculo vicioso en el que cuanto más calor es igual a menos hielo es igual a más calor.
David Lawrence, del Centro Nacional de Investigación Atmosférica (NCAR) y coautor del estudio, dijo: «Los impactos del deshielo abrupto no están representados en ningún modelo global existente y nuestros hallazgos indican que esto podría amplificar la retroalimentación entre el clima y el carbono del permafrost hasta en un factor de dos, exacerbando así el problema de las emisiones permitidas para mantenerse por debajo de los objetivos específicos de cambio climático».
La investigación también encontró que el derretimiento del permafrost también contribuirá al cambio del paisaje.
Merritt Turetsky, director del Instituto de Investigaciones del Ártico y los Alpes (INSTAAR) de CU Boulder y autor principal del estudio publicado en Nature Geoscience, advirtió que el deshielo abrupto es «rápido y dramático, y afecta a los paisajes de maneras sin precedentes».
«Los bosques pueden convertirse en lagos en el curso de un mes, los deslizamientos de tierra ocurren sin previo aviso, y los agujeros invisibles de filtración de metano pueden tragarse las motos de nieve enteras.
«Los sistemas en los que se podía caminar con botas de senderismo normales y que estaban lo suficientemente secos como para soportar el crecimiento de los árboles cuando se congelaban pueden descongelarse .
Sin embargo, el Sr. Turetsky dijo que hay tiempo para dar vuelta la situación, si todos tiran en la misma dirección.
Dijo: «Definitivamente podemos evitar las peores consecuencias del cambio climático si actuamos en la próxima década.
«Tenemos pruebas claras de que la política va a ayudar al norte y por lo tanto va a ayudar a dictar nuestro clima futuro.»